«Ни дать ни взять настоящая герцогиня. С ума
сойти!»—такой Арти себя никогда не видела,
зато вспомнила, как выглядела мама до своей болезни. Слезы
навернулись ей на глаза, и она помахала рукой, чтобы они высохли и
не испортили макияж.
Ей помогли
надеть платье, которое Изабель предусмотрительно забрала с собой,
зная, сколько времени они проведут в салоне. И когда Артемия
предстала перед женщиной, та захлопала в ладони.
— Ты
прекрасна, — на самой Изабель был закрытый до горла наряд из
золотисто-багрового атласа. Вьющиеся локоны разметались по
плечам.
У входа их
ждала черная машина. Мелькающий за окном пейзаж, огни улиц отвлекли
Артемию от легкого волнения.
— Главное,
держи осанку, ешь маленькими кусочками, пей маленькими глотками и
желательно не алкоголь. Зачастую на балах он очень крепкий. Стоит
выпить один бокал—и голова кругом, а дальше пятно на
репутации, — провела короткий инструктаж Изабель. Она достала из
крохотной сумочки веер и стала им обмахиваться. — Будь осторожна и
старайся ничего лишнего не говорить ни о семье, ни о себе,
поддерживай нейтральные темы: погода, литература и прочее. Мы все
будем рядом, если кто-нибудь вздумает одарить тебя колкостями,
хорошенько подумай, прежде чем отвечать. Гнев нужно уметь
сдерживать.
— С вами…
все хорошо?—Арти заметила нервозность в ее движениях.
— Честно
говоря, за все эти годы я свыклась с маской бледной тени
собственной сестры, даже носу старалась не показывать на балах. А
сейчас, когда все разрешилось… — она погладила безымянный палец на
правой руке, где под перчаткой обозначилась выпуклость кольца. —
Чувствую, что не было всех этих долгих лет, и я снова молодая и
беззаботная. Порой задумываюсь, кого бы вырастила Виолена из
Ярослава и Септима, если бы меня не было рядом? Особенно сильно мое
сердце болит за племянницу. Малышка превратилась в высокомерную
девушку, которую даже леди назвать нельзя,—она сжала руку
Артемии.—Я рада, что Ярослав привез тебя, он очень много о
тебе рассказывал, чем всегда вызывал недовольство Виолены и Лауры.
Маленькая глупышка, ей давно пора понять—он ей не по
зубам.
Через
несколько улиц они подъехали к большому загородному дому с покрытой
красным ковром подъездной дорожкой. Здесь останавливались другие
машины, одна дороже другой, все черные и элитные.