— Уважь старушку, деточка, прими подарок, — сгорбленная беззубая торгашка тянула к самой земле. На шею она мне повесила связку баранок, обдав при этом не самым приятным запахом из гнилого рта. — Коль замолвишь словечко перед князем-батюшкой, сильно выручишь. Моей лавке уж полсотни лет, раньше бывало весь город хлебом кормила, а теперь со свету сживают. Только на батюшку твоего милосердного надежда осталась.
Я резко выпрямилась и сбросила руку старухи, ну и смрад!
— Скажу, если случай представится, — отмахнулась от просьбы как от назойливой мухи. Торгашка опустила голову вниз, больше не смея задерживать.
Я беспрепятственно дошла до самого сердца Китежа. Высокая белокаменная стена отделяла меня от дома. Дозорные дружно скосили взгляд в стороны, делая вид, что меня не замечают. Их обычный приказ "Никого не пущать!" на младшую княжну не распространялся.
Во дворе тоже было оживлённо. Туда-сюда сновали незнакомые люди, таскали поклажу, а гомон и топот их тонул в ржании многочисленных лошадей. Не удивлюсь, если за время моего отсутствия ещё кто явился по Всеславкину душу и приданое.
— Вот ты где! — из-за спины показалась Айка. — А я с ног сбилась, пока тебя искала. Ты где запропастилась?
Я молча, но с гордой улыбкой, продемонстрировала ей свой ярмарочный улов.
— Тебя все обыскались. Матушка сказала, князья были недовольны, что младшая дочь не вышла встречать гостей.
— Какие именно? — хмыкнула, отмахнувшись. Родителям не привыкать, а гостям до меня и дела нет.
— Уж не знаю, какие, но лучше будет, если ты вернёшься в свои покои.
Мы пришли вовремя, буквально за минуту до появления Людмилы.
— Вот егоза же, в могилу меня сведёшь раньше времени, — запричитала нянюшка. — Если ты и за ужином не появишься, будет нам худо от Великого Князя.
— А кто уже прибыл? — угрозами я не сильно впечатлилась, мне этим худо грозят на дню по пять раз с тех пор, как я речь людскую понимать стала.
— Князья Беловодья и Полесья.
Я насмешливо фыркнула. Фантазии у первых людей было ни на пядь, вижу камни — я князь камней, вижу лес — я князь леса, вижу гору — я князь горд. Пфф…
— К концу недели все должны быть в сборе. Давно такого не было, во всём заслуга государя нашего. Великий Князь — великие времена, — продолжила Людмила с приторным раболепием.
— Просто остальным не повезло дочерьми обзавестись раньше.