– Ты всё хочешь обсуждать своего короля, – бледно улыбнулся Эодрейд, – а не то, что он предлагает. Рассудите сами, Маршалы: рати хазгов и дунландцев изрядно потрёпаны, ховрары понесли потери куда тяжелее наших. Самое время ударить вновь!.. А не ждать, когда враги наши придут в себя! Ибо что они станут делать спустя несколько лет, когда подрастут молодые воины? На кого они обрушатся?.. Не на нас ли?..
Эркенбранд скорчил недовольную гримасу и сел, разводя руками.
– Кто ещё? – Король оглядел своих Маршалов. – Ты, Брего? Фрека?..
– Если позволит владыка Эодрейд, – вдруг поднял голову Торин; король кивнул.
– А почему повелитель так уверен, что наши враги не начнут междоусобицу? Почему не попытаться устроить так, чтобы ховрары вцепились в горло хазгам или же они вместе – хеггам? Или чтобы все дикие племена, заполонившие Эриадор, не пошли бы искать добычи во владениях Отона? Король-без-Королевства умел, когда надо, мастерски ссорить соперников, не давая им объединиться.
– Гному виднее – он под Олмеровой рукой ходил! – недовольно пробурчал Эркенбранд.
– Довольно, Вестфольдинг! – Король шагнул к старику, сжимая кулак. – Ты оскорбляешь тех, кто честно проливал кровь за жизнь и свободу Рохана! Уйми гордыню, предупреждаю, пока я не приказал вывести тебя с Совета!..
Фолко заметил жёсткий и неприязненный взгляд Брего, исподтишка брошенный на правителя.
Однако Эркенбранд, похоже, сообразил, что зашёл слишком далеко.
– Прошу прощения у моего короля… – проворчал он, по-бычьи нагибая голову.
– Прощение дано, – уже мягче ответил Эодрейд. – Я жду слова остальных моих Маршалов!
– А можно мне? – вдруг поднял руку Малыш, невинно уставясь на хозяина Эдораса.
Король улыбнулся, кивнул.
– Надеюсь, мастер Строри, гнев досточтимого Эркенбранда, держателя Вестфолда, правда, несколько раздражительного сегодня – на тебя не падёт.
– Я – за поход, – безмятежно объявил Маленький Гном. Фолко и Торин воззрились на него с удивлением, а гном, похоже, даже пнул младшего товарища под столом. – Только чтобы так, слова королевского не нарушая.
– Это как же? – проскрипел Эодрейд, буравя Малыша взглядом.
– Ну, всякое же может случиться с каким-нибудь нашим караваном… – с энтузиазмом принялся объяснять Строри, однако король лишь покачал головой.
– Понимаю тебя, достойный гном. Но, увы, у нас нет на это времени. Ждать, пока случится что-то такое в этом роде…