– Есть охота, – ворчливо произнёс Тайт, когда я спросила о
причине их побега. – Постоянно, – добавил весомо, потом кивнул на
сестру, – а она вечно свою порцию малышне отдаёт. Сама потом ночами
плачет от голода. И холодно ещё, и наставники порой так лютуют, что
после их наказаний ребята неделями с коек подняться не могут.
Я слушала молча, не перебивая. Но давалось мне это с большим
трудом. Хотелось немедленно отправиться в этот приют и вытрясти всю
душу что из наставников, что из директора, если таковой там вообще
имелся. И почему Зак не остановил произвол, царящий в приюте? Он
мне показался парнем очень хватким, несмотря на кажущуюся
скромность и забитость. Или не успел? Или, во что верить совсем не
хотелось, я в нём ошиблась?
– И куда вы бежите? – спросила, с трудом сохраняя остатки
спокойствия.
– Так в столицу, – мальчишка махнул рукой и тут же скривился.
Ссадина у него была именно с той стороны, на боку, и неосторожное
движение, видимо, разбередило рану. Он продолжил уже без
жестикуляций: – Мистер Брайт рассказывал, что он в столице вырос,
тоже беспризорником, как мы, и лекарю в лавке помогал, а потом
что-то там у него получилось, штука какая-то, и он оказался в
академии, где ему и кров был достойный, и учёба, и вот теперь
работа. Я-то не одарён, так вон хоть Рея сможет пойти учиться.
– Ты тоже сможешь пойти! – горячо возразила девочка, глядя на
брата ласковым взглядом. – Пусть не в академию, так хоть
подмастерьем куда.
О взрослой жизни дети имели весьма специфическое представление.
«Штука какая-то», «подмастерьем куда»… Словно у Зака всё это
решилось по мановению волшебной палочки, но я-то помню, как
исказилось его лицо, когда он упомянул о своей подработке в
лекарской лавке. И уж точно ни о чём простом там речи не шло даже.
Но если я сейчас заведу с ними разговор о том, что в столице их не
ждёт ничего хорошего, то они мне попросту не поверят. Подумают, что
я специально их отговариваю. Ведь в представлении ребят, столица –
это что-то сказочное и невероятное. Где для них отрыты все дороги,
и стоит только пожелать, как какая-то штука сама собой сложится и
вся их жизнь будет похожа на сладкую вату – такая же воздушная и
замечательная.
– Значит так, – начала, помассировав виски. День выдался слишком
тяжёлым. – Я вас никуда не отпущу, – бросила строго, а когда ребята
подскочили с воинственными лицами, готовые драться за свою свободу,
остановила их взмахом руки и продолжила: – В ближайшие дни, так
точно. Сейчас вы пойдёте с Лили, она покажет вам, где можно
искупаться, потом мы все вместе поужинаем, и отправимся спать. А
завтра я расскажу вам, как можно добраться до столицы, чтобы не
умереть по пути с голоду и не нарваться на лихих людей.