– Ярена, ты нелепицу не городи. С детства Тайю знаешь, и такое говоришь! – вступился за подругу Святослав. – Сколько лет вместе провели?! Бок о бок росли, единой командой воевали. Ну и что такого страшного в том, что Тайя перестала говорить?! Вернётся к ней человеческая речь. Время нужно. Мы же её звон понимаем!
– Мы-то понимаем, а другие люди побаиваются, – скрипуче проговорила третья наездница – Олеся. – Человек говорит, а слышится лишь звон колокольчиков. Вдруг царь у Тайи спросит о делах на границе. Она ему прозвенит – ответит. А если царь сочтёт это издевательством, крепко осерчает, и всех нас накажет. Где это видано, чтобы человек не говорил, а звенел?! Нам не поверят, что это не колдовство какое иноземное и не надувательство, даже если втроём объяснять станем. Мы же маги жизни, а подругу избавить от напасти не смогли.
– Тогда пусть Тайя не ходит на встречу с царём. Скажем, что захворала после долгой дороги, – недовольно хмыкнув, предложил Святослав.
– Думаешь, царь не знает, что маги начинают болеть лишь на старости лет? – возразила ему Ярена. – Уличит нас во лжи и рассердится ещё пуще. Молодой царь Владимир вспыльчивый, часто гневается. Многим уже розг перепало.
Девушка сбросила капюшон и легонько потрясла головой. Её длинные, вьющиеся рыжие волосы разметались по плечам и спине.
– Что ж ты волосы не заплела, Ярена? – немного удивилась Олеся. Она не спешила сбрасывать свой капюшон. – Чай в дороге мы. Да и на главный стольный тракт скоро выедем.
– Сонная была косы плести. Перед трактом волосы завяжу, из-под капюшона не видно будет.
Всадники заговорили о царе Владимире и правилах, которые он ввёл для простого люда и оборотней. Не по душе оборотни оказались молодому человеческому царю. Повелел он им жить лишь в лесах, да в горной местности на границе с государством Цинь, и вглубь страны не переселяться. К стольному граду не приближаться и городов своих не строить. Оборотни были только рады уйти подальше от недостаточно чистоплотных людей, которые стали поклоняться новой магии власти и совсем забыли о заветах отцов и дедов. Оборотни же продолжали чтить законы предков и древнюю магию жизни.
Тайя ждала друзей недалеко от широкого столичного тракта. Её белогривый конь танцевал от нетерпения, мотая головой, словно кивая. Ему хотелось снова пуститься галопом. Тайя одной рукой успокаивающе гладила жеребца по шее, а другой – перебирала шелковистые прядки гривы. Трое всадников подъехали к месту, где их ожидала Тайя. Они глубже надели капюшоны и уже вчетвером, следуя один за другим, поехали к оживленному тракту. На широкой добротной каменной дороге маги легко влились в общий поток телег, повозок, карет и всадников, направлявшихся в столицу.