А потом я это заметил. Его духовная сила становилась всё больше
похожей на её. Не по силе, но по характеру. Те же узоры, те же
колебания. Словно она не просто учила его – она переделывала его по
своему образу и подобию.
Развязка наступила внезапно. Одним днем я почувствовал мощный
всплеск рейацу из рощи. Когда я добрался туда, всё было кончено. От
обезьяноподобного пустого не осталось и следа. Она стояла посреди
поляны, и её духовная сила была сильнее. Насыщеннее.
— Я знала, что ты наблюдаешь, — её ментальный голос застал меня
врасплох. — Хорошо прячешься. Но не достаточно хорошо.
Я приготовился к бою, но она даже не повернулась в мою
сторону.
— Он был... подходящим материалом. Слишком жадным. Слишком
нетерпеливым. Думал, что сможет украсть мои секреты. Глупец.
Теперь она обернулась, и я впервые заметил, что узор на её маске
изменился. Стал сложнее.
— Ты был умнее, охотник. Твоя подозрительность сохранила тебе
жизнь. Но помни — есть разные пути к силе. И некоторые из них имеют
свою цену.
Она растворилась в воздухе, оставив после себя только холодок по
спине и важный урок: в Уэко Мундо нельзя верить никому. Даже тем,
кто предлагает помощь. Особенно тем, кто предлагает помощь.
Я двинулся дальше, к древним руинам. Теперь я был уверен – мой
путь к силе должен быть только моим. Никаких учителей, никаких
союзников. Пока что. Возможно, когда-нибудь я встречу кого-то, кому
смогу доверять. Но сейчас... сейчас я был рад, что полагался только
на себя.
А где-то вдалеке, в бесконечных песках Уэко Мундо, прозвучал
странный смех – не то женский, не то шелест ветра в кристаллических
деревьях.
***
Я ощутил это место ещё до того, как увидел его полностью.
Духовная энергия здесь была странной. Не сильной и не слабой –
просто другой. Словно сам воздух пропитался чем-то древним и
чуждым.
Руины вырастали из песка подобно костям гигантского существа.
Белые колонны, покрытые письменами, которых я никогда раньше не
видел. Арки, парящие в воздухе без всякой опоры. Лестницы, ведущие
в никуда. Всё это не поддавалось никакой логике – здания словно
насмехались над законами физики.
Но самым странным было то, что песок здесь не двигался. Нигде.
Ни один порыв вечного ветра Уэко Мундо не тревожил поверхность дюн
вокруг руин. Словно само время застыло в этом месте.