На том, чтобы купить билеты на самоход, технико-магическую новинку, только появившуюся в их городке, настояла синьора Венти. Она уже один раз ездила на таком к сыну, понравилось. Во всяком случае, свободно можно было читать роман, скрашивая долгий путь. Бабушка даже для такого случая приготовила только купленную и ещё нечитанную книгу.
Ехать предстояло восемь часов. Экипаж несколько раз останавливался на подзарядку. На всех станциях уже имелись заправки с топливом и магическими кристаллами. До первой остановки бабушка с внуками ехали вместе с двумя соседками. В самоходном экипаже, по сравнению с обычным конным, пассажирских мест было меньше: шесть вместо восьми.
После того, как разговорчивые соседки сошли, а вместо них никто не прибавился, бабушка погрузилась в книгу, а Мари принялась повторять памятку для въезжающих в волшебное королевство. Делала она это вслух, так как возчик находился впереди, отделённый от пассажирских мест перегородкой.
Синьора Венти, прочтя несколько страниц, огорчилась. Она выбирала, не глядя, и умудрилась взять роман с самым нелюбимым сюжетом. Это тот, где героиню унижают все: от однокурсников и подруг до мачехиного кота. Конечно, в конце появляется прекрасный принц или рыцарь, страдалица выходит за него замуж и этим утирает нос всем обидчикам.
Бабушка заглянула в конец, так и есть, тут тоже имелся прекрасный спаситель. После чего синьора Венти подумала, что будь она на месте героини, не поздоровилось бы всем, в том числе и прекрасному спасителю. Ибо нечего появляться лишь в конце книги, когда его помощь нужна в начале.
Решив так, бабушка потеряла интерес к книге и стала слушать, что говорит внучка. Рассказывала она Нику, ведь Рии эти тонкости были ни к чему.
— Значит, запоминай: обращаться к мужчине следует мистер, к женщине — миссис, а к девушке — мисс. К особам из высшего сословия, соответственно: лорд и леди, ничего сложного.
Бабушка не удержалась от замечания. Она повернулась к сидевшей на заднем сиденье троице и сказала:
— А я слышала, что драконы друг к другу по-особому обращаются, и эльфы.
— Это внутри клановые заморочки, — ответил Ник. — Пережиток прошлого. Остался со времён до объединения волшебных рас. Не думаю, что мы настолько сблизимся с драконами, к примеру. Они к людям относятся несколько пренебрежительно… — Ник осёкся, виновато глянув на Мари.