Дракон разглядывает меня с нескрываемым удовольствием. Даже мой помятый вид его не смущает: платье порвано, измазано в грязи и саже — вид, совсем не подобающий для принцессы. Но Арманд доволен, улыбается, хищно скаля зубы.
Он любуется мной как трофеем. Я и есть для него трофей. Принцесса самого богатого королевства — о таком этот дракон и мечтать не мог.
Или…
В голове мелькает внезапная мысль: может, ему нравится видеть меня в таком состоянии? Мстит за то, что отказалась стать его женой?
— Принцесса Даяна Квелет, — Арманд улыбается, но я чувствую в его тоне едва уловимое презрение. — Хотя уже не принцесса. Ты утратила власть над королевством.
Его слова бьют не хуже плети. Во мне клокочет злость, обида и ненависть. Как он смеет так говорить?
— Я была, есть и буду принцессой Королевства Земли. Я дочь законного короля. А вы…
— Короля? — он вздергивает бровь и заливается хохотом. — Король давно умер, куколка.
— Что?
Земля уходит из-под ног.
У меня чувство, что я задыхаюсь. Словно в комнате исчез весь воздух.
Перед глазами плывет. Скалящееся лицо дракона размывается.
Кто-то подхватывает меня под локти, не давая упасть.
Поднимая взгляд, понимаю, что это Тристиан.
— Все могло бы быть по-другому, — равнодушно произносит Арманд, — если бы ты сказала мне “да”, Даяна.
Вскидываю на него глаза, их обжигают слезы.
— Я никогда не скажу вам “да”! — на эмоциях бросаю я, чувствуя, как ненависть выжигает изнутри. — Никогда!
Этот проклятый дракон, из-за которого погиб мой отец, никогда меня не коснется!
Арманд качает головой и улыбается. Он уверен, что все будет так, как он захочет.
Вдруг из балкона в комнату заходит девушка. Русоволосая, с карими глазами и вздернутым носом. И снова я ловлю себя на мысли, что видела ее раньше. Но где? Она не аристократка. Я улавливаю это сразу.
Мое платье сидит на ней слегка несуразно. Корсет стянут так, что грудь едва не вываливается из декольте. Глаза подведены черной подводкой. На губах ярко-алая помада, которая на невыразительном лице выглядит чужеродно и вульгарно.
Она кладет руку на плечо Арманда, а сама смотрит на меня. Взгляд недовольный, обеспокоенный, ревностный. Я ей не нравлюсь.
— Милая, — дракон касается руки девушки на своем плече, — иди к себе.
Обращается к ней, но смотрит на меня. Черные глаза пугающе поблескивают.