– Профессор желает видеть вас, – слабо пискнула она и побежала к лестнице.
– А как же обед? – начала я, но меня уже не слушали.
Я поспешила за горничной, и мы спустились на первый этаж. В холле убирались уже несколько женщин, натиравших каждый миллиметр паркета мастикой. Запах тут витал еще тот.
Мы прошли в гостиную, где на диване восседала элегантная серокожая дама. Во всяком случае, я ее цвет определила именно так. Светло-серая кожа отливала серебром и эффектно подчеркивалась гладко зачесанными назад белыми волосами.
Рядом с ней притулился маленький мальчик лет шести. Но не серый, а обычный, с темными густыми кудряшками. Только вот на макушке у него розовели мохнатые кошачьи ушки.
От неожиданности я споткнулась о край ковра, который сразу же некрасиво загнулся. Горничная, до того мывшая окно, с мучительным стоном бросилась поправлять его. Испугавшись подобной лихости, я отшатнулась от этой ненормальной и, конечно же, опасно задела рукавом фарфоровую вазу. Ненормальная, кинув ковер и рискуя жизнью, ринулась вперед и подхватила ее в прыжке.
Я пораженно посмотрела на несчастную, приземлившуюся на пол и замершую с прижатой к животу посудиной. Предположительно, очень дорогой.
Дама в серых тонах никак не отреагировала на происходящий цирк, и только холодно прошептала:
– Смотри, Потти, как нехорошо быть неловким.
Мальчик печально качнул головой и сцепил пальцы на коленях.
Почему он такой грустный? Но кто этих детей знает? Может, животик болит.
Горничная, очнувшись от испуга, поднялась с пола, и установила вазу на столе. Руки ее дрожали.
– Идемте, профессор велел быть у него ровно в три, – произнесла сопровождавшая меня девица. – Мы опоздаем... И ничего больше не переворачивайте по дороге, молю вас.
Что? Ровно в три? И ни секундой позже?
– Почему слуги так напуганы? – спросила я. – Профессор деспот? Жестокий тиран? Маньяк?
– Вся набранная недавно прислуга давала магическую клятву верности дому, – объяснила девушка. – А профессор Эфорр, который очень любит чистоту и порядок, ошибся с заклинанием и слишком его усилил. Сейчас он и сам не рад подобной прыти слуг, но что поделаешь? Мы освободимся только по истечении контракта.
Ну вот. А бестолочью он почему-то нас с Агнес обозвал.
Смежная комната оказалась столовой. И там шла уборка. И в следующей за ней небольшой гостиной тоже. Бледная девица, стоя на высоченной лестнице, обмахивала люстру тряпкой.