С этими словами он взял Сумасшедшего короля за руку и взглянул ему в глаза. Наверное, было что‑то властное в сверкающих гневом глазах бродяги. Лагун‑Сумасброд склонился перед ним и жестом пригласил идти за собой. Изумленная толпа замолчала. Сумасшедший король величественно кивнул и пошел впереди колдуна, который семенил следом, указывая путь.
Отшельник жил в пещере под холмом. Рядом протекал ручей, на деревьях вили гнезда птицы. Из пещеры навстречу им вышел молодой человек лет двадцати с улыбкой на смуглом лице. Это был печально известный по всем окрестным деревням весельчак и балагур Сэм Вилкинс – ученик колдуна. Многие крестьянки тайно вздыхали по нему, матери берегли взрослых дочерей, а деревенские парни не раз пытались поймать повесу, чтобы устроить ему темную. Однако Сэм с удивительной легкостью и везением выпутывался из щекотливых ситуаций. Он жил у старого колдуна уже около пяти лет, и все это время прошло в ссорах и скандалах. Колдун не переставая ворчал на непоседливого ученика, постоянно путавшего заклинания, снадобья и порошки по причине собственного легкомыслия и беззаботного нрава. Сэм, в свою очередь, возмущался педантичностью и строгостью учителя, считая его брюзгой и сухарем. Однако это не мешало им жить душа в душу. Они дня не могли прожить друг без друга – по‑видимому, в силу закона о притяжении противоположностей.
– Так… Опять кого‑то притащил. Здесь что, постоялый двор или ночлежка для нищих?
– Молчи, несчастный! Кто хозяин в доме?! – грозно ответил колдун.
– В доме? О Господи… Эта дыра – дом?! – всплеснул руками Сэм. – Хозяин, конечно, ты, но где будет спать этот грязный бродяга?
– Он не бродяга. В его глазах – знак высшей крови!
– Ага! Очередной заколдованный принц?
– Прекрати! Мне лучше знать, кто он.
– В этом я не сомневаюсь. А вот чем его кормить, я тебя спрашиваю? Хлеба – ни куска, вино кончилось, а ты, похоже, ничего не принес из деревни?
– Ну не принес… – потупился колдун. – Забыл. Зато я спас этого человека от расправы мужланов.
– Ладно, – смилостивился Сэм Вилкинс. – Сейчас схожу и наколдую чего‑нибудь.
– Нет! Только не это! Ты опять что‑нибудь напутаешь! – замахал руками Лагун.
– Чего ж тут путать… Сейчас будет жареная говядина. Я настроен на бифштекс по‑валлийски… – бормотал Сэм, скрываясь в пещере.