– И чем же кормят таких лошадей? – осведомилась я. – Вернее, чем балуют – вроде как ты только что?
– Ну, угощения мои лошадки любят всякие. – Пейтон слегка дернула за уздечку, посылая Полночного вперед. – Большинство из них не особенно разборчивы – все любят морковку, яблоки, мяту, чего только не едят. Одна-другая, правда, покапризнее, а у большинства есть два-три любимых блюда.
– Все, как у людей, верно? – вставил Нед.
Мы вышли из конюшни и направились к поросшей травой поляне невдалеке от ограды, отделяющей территорию ярмарки от автомобильной стоянки. Лучи яркого солнца отражались в металлических бамперах и зеркалах множества припаркованных здесь машин. Полночный фыркнул и, словно пытаясь сориентироваться, затоптался поначалу на месте, но быстро успокоился, наклонил морду и принялся щипать траву.
Я посмотрела на Пейтон. Она не сводила довольного взгляда с лошади. Меньше всего мне хотелось портить ей настроение, но любопытство пересилило.
– Словом, вся эта история с наркотиками – фантазия, – сказала я. – Но кому она понадобилась?
– Не знаю. – Пейтон помрачнела. – В любом случае это неправда.
– Нэнси и так это знает, – поспешно вставил Нед. – Я уже говорил ей, что ты не такая.
Не успела Пейтон что-нибудь сказать, как в кармане у нее зазвонил мобильник.
– Папа, – сказала она, выуживая его из бриджей. – Точно по расписанию. Да, па, привет!
Чтобы не мешать ей, мы отошли немного в сторону.
– Ну, как там с допросом, детектив Дрю? – с улыбкой поинтересовалась Джордж. – Думаешь, Пейтон скрывает какую-то глубокую, мрачную тайну, которую следует разгадать?
Я ухмыльнулась.
– Как знать, – сказала я. – Может, и впрямь, как мы сразу и предположили, кто-то старается выбить ее из седла, чтобы повысить собственные шансы на успех, тем более что на кону приличные деньги.
– А может, это просто ошибка, – предположил Нед. – Я лично сильно сомневаюсь в том, что Пейтон могла вляпаться в какую-нибудь грязную историю, пусть даже косвенно. – Он пожал плечами. – Извини, Нэнси, но мне кажется, тебе нужно просто посмотреть на скачки, а не решать очередную загадку.
– Ну да, – вставила Бесс. – А также стоит заняться какими-нибудь приготовлениями к годовщине.
Мы все еще мило беседовали, когда к нам подошла Пейтон, одной рукой убиравшая мобильник в карман, другой тянувшая на поводу Полночного.