— Как это не трогала? А куда он тогда делся? Ты убирала комнату последней!
— Но не было там никакого портрета. Я только пыль протерла, да книги в библиотеку отнесла.
— Книги? — переспрашивает женщина и тут же бросает взгляд на двери, в которых стою я. Ее строгое лицо сначала набирается удивления, а затем неловкости, и женщина склоняет голову.
Она хочет извиниться за сцену, но замирает, когда замечает карточку в моих руках.
— Позволите? — спрашивает женщина, указывая на мой портрет, а я не могу расцепить пальцев. Все еще утрамбовываю в голове происходящее, пытаясь найти ответ на один единственный вопрос: зачем Арону портрет меня настоящей?
— Ох, ты еще здесь! Славно! — появляется в коридоре дракон.
Довольный, сияет белоснежной улыбкой ровно до тех пор, пока не замечает напряженную атмосферу. Изумрудные глаза тут же набираются серьезности, моментально считывают ситуацию и останавливаются на желтоватой карточке в моих руках.
— Нашла в одной из книг, — спешу сообщить я, пока мне не влепили какое-нибудь обвинение. — Кто это? — не сдерживаю любопытства, но тут же исправляюсь. — Какая-то знаменитость?
— Нет, — отсекает Арон, выхватывая из моих рук портрет. Кидает в прислуг достаточно выразительный взгляд, а затем кладет карточку к себе в карман. — Идем.
Опять приказной тон, от которого по всему телу идут шипы.
— Послушай! — гневно пыхчу я, догоняя дракона, чтобы преградить ему путь и высказать все, что думаю. И за то, что притащил меня сюда, и за то, что бросил!
Но вместо того, чтобы остановиться, Арон по-хозяйски хватает меня за предплечье, и в мгновение ока мы уже оказываемся на улице.
— Так ты обманул! — вспыхиваю я. — Твой артефакт не утонул! Ах ты… — хочу обругать его последними словами, но прикусываю язык, осознав, где именно я оказалась.
На пороге дома тети и дяди!
— Это другой артефакт. А за тот мы с тобой еще поговорим, — предупреждает дракон, а затем стучит в дверь.
— Нет! Ты что делаешь?! — вспыхиваю я. — Уходи!
— Зачем?
— Как это зачем? Как я объясню, что ты тут делаешь и почему пришел со мной?! — хватаюсь я за голову.
— Тебе не надо объяснять. Я сам, — только и говорит он.
— Что сам?! — хочу знать я, но уже слышу, как дверь за моей спиной открывается.
15. Глава 15. Ищейка
— Элли?! — охает Анита, а затем и вовсе замирает, когда видит, с кем я пришла.