— Элла Блейк. Садись в карету, — приказывает мне незнакомец пугающим сиплым голосом.
— Кто вы? Что вам от меня нужно? — выпаливаю я, отходя от мужчины на безопасное расстояние.
— Мне? Ничего. А вот господину Эшеру, судя по всему, очень надо, раз за твою поимку он готов платить такие деньги, — усмехается “столб”. — Мда, кто бы мог подумать, что ты догадаешься так изменить внешность? Что это? Иллюзия?
— Не понимаю, о чем вы! — заявляю я.
— Да брось! Лучше расскажи, чем ты ему насолила, раз готова ходить в таком виде, лишь бы не попасться?
— Ничего я не делала! И вообще, вы меня с кем-то спутали! — утверждаю я и решительно обхожу мужчину.
— Это ты Арону расскажешь, когда я передам ему, что нашел тебя. Или же… давай поговорим, — предлагает он, и я замираю.
Нет. Не нужно с ним ни о чем говорить. Кто знает, что он за человек и чего от него ждать? Нужно просто уйти. Но тогда он расскажет Арону, кто я. И что будет потом? Что сделает дракон?
Зачем он вообще меня ищет? Это ведь не шутки! Даже ищейку нанял! Да еще и портрет….
— Девочка, у меня нет никакого желания, тебе вредить. Я на твоей стороне. Более того, давно наблюдаю за тем, как ты живешь, и не хочу, чтобы тебе досталось еще больше, — говорит мужчина, но я не верю его словам. — Но заказ есть заказ. Я сыщик. Я должен отчитаться. Однако…
— Что “однако”? — не выдерживаю я долгую паузу.
— Я могу тебе помочь. Если хочешь, скажу, что ты умерла, например, или уехала. Придумаю что-нибудь, чтобы он тебя не искал.
— И что вы за это хотите? — прищуриваюсь я.
— Ох… Я много чего хочу, но у тебя таких денег нет. Считай это жестом доброй воли, чтобы заслужить милость богов, — вздыхает он.
— То есть вам от меня ничего не надо? — уточняю я, потому что не понимаю, зачем в таком случае вообще начинать этот разговор.
— Надо. Расскажи мне, что было между тобой и Эшером в том курортном городке.
— Зачем?
— Я должен доказать, что нашел действительно тебя. Скажу пару фактов, а потом сообщу, что заболела и зачахла, — говорит он, но я по-прежнему не верю. Не похож он на тех, кто помогает по доброте душевной. Однако что он сделает если узнает эту историю? Ничего.
— Даете слово, что не расскажете, кто я, если выполню условие?
— Больше того. Давай заключим договор. Я ведь тоже не хочу пострадать, если ты решишь проболтаться сама. Никто из нас не признается, — предлагает он, и мне становится еще более не по себе.