— Остановитесь! — крикнул я, делая
рывок вперёд. — Эта технология не отлажена! Вы рискуете жизнью!
— Моя жизнь — моя ответственность! —
выкрикнул Механик, шагая в центр обруча. — Они поймут мой гений!
Они оценят меня!
Они? Кто эти «они»? Возможная связь с
«Обществом» промелькнула в моём сознании.
Обруч начал вращаться, набирая
скорость, свечение стало интенсивнее. Воздух наполнился
электрическим потрескиванием.
— Искази! — я
направил заклинание на артефакт, пытаясь нарушить его работу.
Произошло непредвиденное. Моё
пространственное заклинание вступило в конфликт с аналогичной
магией телепортационного устройства. Вместо простой деформации
механизма, возник резонанс — два пространственных воздействия
наложились друг на друга, усиливая искажение до критического
уровня.
Раздался оглушительный треск,
ослепительная вспышка на мгновение заполнила мастерскую. Когда
зрение вернулось, на месте Механика осталось лишь кровавое пятно на
стенах и мелкие фрагменты, не поддающиеся идентификации.
— Твою мать, — выругался Виктор.
Я молча смотрел на эту картину. Не
так планировалось завершение операции. Молодой человек был
несомненно талантлив, и его смерть — результат собственной
самонадеянности — казалась напрасной.
— Он сам активировал артефакт, —
произнёс Виктор. — Ты пытался его остановить.
— Знаю, — кивнул я.
Осмотр мастерской подтвердил
исключительный талант погибшего. Записи, чертежи, прототипы — всё
указывало на человека, стоявшего на пороге нескольких важных
открытий. Но самое тревожное обнаружилось в его личном дневнике —
упоминания о «благодетелях», обеспечивавших его редкими материалами
и книгами по продвинутой артефакторике, и мимолётное упоминание
некоего «Общества истинных ценителей прогресса».
Ещё одна ниточка к «Обществу Вечного
Огня»? Возможно. Но с гибелью Механика эта нить оборвалась, не
успев привести нас к ответам. Вот что стоило ему просто подчиняться
нашим приказам?
***
В просторном кабинете особняка на
Английской набережной горел камин, разгоняя сырой ночной холод
раннего петербургского лета. За овальным столом из красного дерева
расположились четверо мужчин — представители высшего общества,
науки и финансовых кругов Империи.
— Итак, молодой Даниил мёртв, —
произнёс мужчина с аристократическим профилем, потягивая вино. —
Жаль. Он обладал определённым потенциалом.