Отметил, что над неписьменным столом собралась настоящая галерея
из портретов. Они были разных размеров. Одни были выполнены на
тетрадных страницах, другие – на серых листах бумаги. Обнаружил я
там и ещё одно изображение Гагарина – на этот раз: в шлеме
скафандра, где красовалась надпись «СССР». На этом рисунке я не
увидел знаменитую улыбку Первого космонавта Земли – Юрий Алексеевич
на нём казался задумчивым. Опознал я и молодую Валентину Терешкову.
А вот имён прочих смотревших на меня со стены людей я не вспомнил.
Хотя лица некоторых показались мне знакомыми. Я приблизился к ним
на шаг.
- Узнаёшь? – спросил Черепанов.
Я покачал головой.
- Только Гагарина и Терешкову.
- Серьёзно? – удивился Алексей.
Он подошёл ко мне, указал на один из портретов рукой.
- Это Титов. А вот это Николаев. Вот Леонов. Комаров…
Лёша называл фамилии – я переводил взгляд с портрета на портрет.
Видел молодые лица. Я прислушивался к фамилиям, которые называл мне
Черепанов. Вспоминал, что все они упоминались в той самой книге, за
перевод которой я получил премию Штреленера. В той книге я видел и фото всех этих
космонавтов. Вот только там многие из них выглядели старше. Кроме
Гагарина и Комарова. В моей памяти одна за другой всплывали
истории, связанные с этими космонавтами. Не сомневался, что при
желании озвучил бы сейчас Черепанову подробные биографии этих людей
– Эмма бы их наверняка нашла в интернете.
- …Одиннадцать человек, - сказал
Алексей. – Это все, кто уже побывал в космосе.
- Все, - подтвердил я. – Но кое-кого тут всё же не хватает.
Лёша нахмурил брови.
- Ты говоришь о том космонавте, - сказал он, - который, якобы,
полетел до Гагарина и погиб? Ты тоже веришь в эти слухи? Я считаю,
что всё это враньё. Не было никакого другого космонавта. Это всё
выдумки. Я так думаю.
Я покачал головой.
Ответил:
- Нет. Я говорю не о погибшем космонавте. Да и погиб тот
космонавт не в космосе. Валентин Васильевич Бондаренко погиб на
Земле. При тренировке в сурдобарокамере. Случилось это двадцать
третьего марта шестьдесят первого года. Незадолго до полёта
Гагарина. В камере, где тренировался Бондаренко случился пожар.
Считается, что причиной пожара стала досадная случайность. Не буду
вдаваться в подробности. Валентин Бондаренко умер от полученных
ожогов. Он так и не увидел полёт Гагарина. Это происшествие,
разумеется, засекретили. Так что ты, Лёша, о нём не очень-то
рассказывай.