Забава появилась своим экстравагантным способом и первым делом бросилась мне на шею, чмокнув в щеку, заставив меня улыбнуться и немного смутиться. Сразу видно – соскучилась! Раньше она себе таких вольностей не позволяла. И сразу за этим надула губы и обиженным голосом стала наседать на меня:
– Почему так долго?! Я уже думала, что с тоски помру там! Совсем стыд потерял, окаянный. Хозяин, называется! С собаками и то лучше обращаются! – Гневу и обиде Забавы не было предела, поэтому я лишь смиренно попросил прощения и не дуться на меня.
– Ты же знаешь, вокруг много людей, я не хотел, чтобы все знали про тебя и ожерелье!
Забава сменила гнев на милость и окинула взглядом окружающую обстановку:
– И где это мы сейчас, скажи, пожалуйста?! Что за дыра, в которую ты меня притащил? – Девушка забавно сморщила носик. Хотя ее можно понять: в кургане здорово воняло плесенью и мертвечиной.
– «Курган теней», – лесной дух только удивленно приподняла брови, – мы прошли третий уровень, и дальше нам бы не помешала твоя помощь. Да и ты, я думаю, не откажешься от возможности немного отточить свои навыки?! – Эхо только кивнула в ответ.
– Странно, что ты только сейчас решился меня вызвать… Из того, что я знаю об этом месте, нахождение тут не похоже на легкую прогулку!
– Да, верно, но об этом позже. Что же, остается последняя проблема! Придется рассказать о тебе моим сопартийцам, пусть даже и чуть-чуть! Ты согласна на это?
Аука посмотрела мне в глаза и, наверное, нашла там то, что хотела найти.
– Если дело встало лишь за этим, у меня всего один вопрос к тебе, защитник! Ты сам доверяешь им?
– Кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше, но в целом однозначно да. Иначе даже предлагать не стал бы!
– Тогда и я более не вижу смысла это обсуждать. Даю тебе мое согласие, полностью вверяя себя твоим рукам! – На конце фразы Забава специально сделала ударение, снова заглянув в мои глаза. Что ж, у меня не осталось выбора, кроме как оправдать ее надежды. Я отозвал лесного духа и вышел к ребятам.
– Народ, еще минуту внимания! – Группа отвлеклась от своего снаряжения и вновь повернула свои головы ко мне.
Я еще раз пробежался взглядом по их лицам. Парни и девушки, чьи линии жизни волей судьбы сплелись воедино. Вроде бы вместе всего несколько часов, а я уже не могу их воспринимать как нечто постороннее. Они с надеждой смотрели на меня, как на своего лидера, верили мне, полагались на мои навыки и знания в этом странном и причудливом мире. В мире, где смерть похожа на игру, но жизнь в разы более настоящая и живая, нежели снаружи. Друзья… да, думаю, я вновь могу произнести это слово, относительно некоторых из них, ощутив во рту его сладко-горький привкус.