– Мы получили разрешение. Если прибытие корабля и вызвало подозрение, Ваше присутствие на борту развеяло всякие сомнения, – вполголоса доложил капитан «Элизиума». – Поздравляю, коммандер, мы беспрепятственно вывели транспорт на орбиту и готовы к высадке десанта!
Быстро взглянув на свои часы, я не спешил отдавать приказ, напряженно считая про себя секунды. Ровно через час, согласно разработанным в штабе Альянса планам, Хаарп произведет выстрел и обезвредит патрульную эскадру на орбите Марса, тем самым открыв начало боевых действий против даяков и их искусственных слуг. Начинать бой раньше срока было строжайше запрещено, поэтому, когда на связь с нами вышел комендант Колониального Центра и настоятельно потребовал связать его со мной, я ощутил, как по спине побежали мурашки страха, а дурные предчувствия с новой силой стали терзать душу подозрениями.
– Коммандер Алешин на связи, – подходя к экрану, я старался, чтобы моя нервозность не слишком бросалась в глаза моему собеседнику. – Я весь внимание, комендант.
– Я Кад. Простите за беспокойство, коммандер, но с Вами желает встретиться у Ферм разума достопочтимый Ищущий Истину. Прямо сейчас. Он просил передать, что это очень важно.
Заслышав имя старейшего из даяков, я невольно вздрогнул, понимая, что все идет совсем не по плану. Если это создание желает со мной встретиться, значит что-то начинает подозревать.
– Я очень занят. Может быть, через пару часов, когда освобожусь…
– Вы не понимаете. ОН сказал, что другого раза больше не представится. Передать отказ?
Снова взглянув на часы, я нехотя дал согласие:
– Хорошо. Прибуду через полчаса. Могу я взять с собой помощников?
– Насчет этого не было никаких указаний, – Кад пожал плечами. – Как хотите, решать Вам.
– Ловлю на слове, – когда изображение исчезло с экранов, я беспокойно обернулся к капитану «Элизиума». – На моей памяти Ищущий впервые удостаивает аудиенции человека. Это или хитрая уловка, чтобы выманить меня, либо явное предупреждение о том, что ему все стало известно, и внизу нас будет ждать западня. Как мне поступить? Тянуть время или начать атаку, не дожидаясь условленного сигнала? Это худший выбор в моей жизни.
Капитан участливо покивал седой головой, соглашаясь, что ситуация не простая:
– Принимать подобные решения, без сомнения, Ваша прерогатива. Если бы даяки знали о готовящемся нападении, то озаботились уничтожить нас еще на подлете. На это им сил хватит.