Пекинес – не индеец на костре. Комната огласилась дикими криками, словно убивают сразу несколько человек. Фредди удивился, что такая рукавица, да еще совсем юная, может издавать такой звук. Баронет, заколотый ножом для разрезания бумаги, и тот его не издаст.
Наконец пекинес устал и как ни в чем не бывало, даже улыбаясь, стал снова играть с галстуком. Тут раздался робкий стук, и кто-то прошептал сквозь дверь:
– Это я, сэр. Биглзвейд.
– Кто-кто?
– Дворецкий, сэр.
– Что вам нужно?
– Миледи просит забрать собачку, которую вы мучаете.
– Что-что?
– Кроме того, она велела передать, что сообщит обо всем наутро в Общество охраны животных.
– Что тако-о-е?!
– Она просила прибавить, чтобы в случае сопротивления я ударил вас кочергой по голове.
Неприятно, а? Фредди тоже так подумал, открыл дверь и увидел леди П., ее дочь, несколько избранных теток и дворецкого с кочергой. Взор Делии пронзил его, словно кинжал.
– Разрешите объяснить… – начал он.
– Избавьте нас от подробностей, – сказала хозяйка содрогнувшись, подняла собачку и принялась трепетно ощупывать.
– Вы послушайте…
– До свидания, мистер Виджен.
Тетки тоже попрощались, равно как и дворецкий. Делия с отвращением молчала.
– Честное слово, я ничего не делал, – снова попытался Фредди. – Она ударилась головой о кровать…
– Что он говорит? – спросила глуховатая тетка.
– Он говорит, – отвечала леди П., – что бил ее головкой о кровать.
– Какой ужас! – всхлипнула тетка.
– Какая мерзость! – вторила другая.
Третья пошла иным путем. Она спросила, безопасно ли в доме, где находятся такие изверги.
– Биглзвейд, – сказала хозяйка.
– Миледи?
– Вы останетесь здесь до утра. С кочергой.
– Слушаюсь, миледи.
– Захочет выйти – бам-м-мц!
– Вот именно, миледи.
– Послушайте! – закричал гость.
– До свидания, мистер Виджен.
Массовая сцена кончилась. В коридоре остался один дворецкий, время от времени взмахивающий кочергой, как бы проверяя готовность к бою.
Зрелище было так неприятно, что Фредди закрыл дверь. Ему было о чем подумать; и он сел на кровать.
Точнее, сел он на кошку, которую считал подушкой. Ее-то, умертвив, и лизал мерзкий пес.
Фредди вскочил, надеясь сверх надежды, что бедное животное – в коме. Но нет. Вид у него был совсем другой. Скажем, оно уснуло после суеты и тягот жизни.
Ну что тут сделаешь? Он и так – звероубийца высшего ранга. Кто будет слушать, если прямо у него лежит усопшая кошка?