На данный момент
осталось всего лишь 200 человек от некогда практически самого
крупного племени в округе, но это было в прошлом. Кто-то умер от
хвори, кто-то от рук враждебных народов, а некоторых потеряли в
схватках с белокожими, что пришли на землю предков и выживают
чероки с насиженных мест. Сейчас им не хватает женщин для охоты,
так как другие племена отлавливают их и убивают.
А что могут сделать мужчины, что приучены лишь следить за
хозяйством дома? Лучше что их ждёт при выходе на охоту - рабство.
Здоровые мужчины всегда будут в цене.
Абекуа, глава их племени, вдруг подала знак останавливаться. Она
заметила примету, о которой говорится в легенде - пролом в стене,
покрытый мраком.
Она поднесла факел к пролому, однако не смогла ответить его ни
на палец. Создавалось впечатление, будто это был не обычный пролом,
а портал прямиком в другой мир, что никогда не видел солнечного
света.
— Не нравится мне это место... Может, уйдем, пока не поздно? На
сердце тяжесть... — тихо спросила Вихо из-за спины Абекуа. — Не к
добру это всё...
— Жертву сюда! — не слушая её, прошептала Абекуа.
Двое крепких женщин поднесли к пролому недавно пойманного зверя
- обычного волка. Он вырывался из сильных рук, но шансов на
спасение не было - волк практически полностью оплетен веревкой. Он
ещё не понимал, что его судьба решена ещё в момент когда волка
поймали.
Дождавшись их, Абекуа схватила из-за пояса нож и по памяти
проговорила:
— О Великий Теневой Змей, Чей Голод Не Знает Конца!.. Ты, кто
скользит между мирами, кто пьёт страх и дышит тьмой… Услышь меня!
Мое племя умирает. Враги окружают нас, пытаясь задавить. Я пришла к
тебе с мольбой...
Абекуа посмотрела в пролом. Тьма оставалась недвижимой и
безмолвной. Не дождавшись ответа, индианка продолжила:
— Возьми мою жизнь, возьми мою душу - но дай моему народу шанс!
Пусть твоя тьма станет нашим щитом, пусть враги ослепнут, едва
взглянув на нас. Пусть наши следы исчезают, как тени на рассвете.
Пусть наши стрелы летят беззвучно, как Твоё дыхание. Спаси нас… или
позволь мне стать Твоим орудием, чтобы я мог сам их спасти — ценой
всего, что осталось во мне!
Ей ответила лишь тишина. Создавалось ощущение, что кроме
индианок тут никого и не находилось. А может, так и было на самом
деле?
Прождав с минуту, сзади раздалось: