Рыцарь и Принцесса начали встречаться каждый день. Они слушали купцов, рассказывающих о жизни в заморских странах, смотрели представления с карликами и даже обсмеивали символы королевской власти. Рыцарь многому ее научил.
Затем встречи стали реже, Рыцарь часто останавливался поболтать с уличными торговками каштанами вместо того, чтобы со всех ног бежать к Принцессе. А Принцесса мрачнела все больше. Вскоре ее перестали радовать придворные шуты, изысканные лакомства и подарки от многочисленных иностранных принцев, которые приходили к ней свататься. Принцесса думала о Рыцаре. Затем король-отец отдал Принцессе в распоряжение Самую Высокую Башню, чтобы хоть чем-то занять дочь, и вот тогда… «А почему бы и нет», — подумала девушка. Тогда Рыцарь окажется целиком в ее власти, и никто, никто, кроме нее, не будет иметь к нему доступа.
Заручившись поддержкой Дракона, довольная Принцесса покинула его замок. Ее собеседник положил мундштук — подарок Министра Тайн и Интриг — на стол, затушил свечи. Перед тем, как раствориться в воздухе, Дракон посмотрел в окно. Сегодня закат был самым красивым за последнее время.
***
Острый изогнутый коготь прорезал тонкую кожицу. Кроваво-красный сок брызнул во все стороны, сладкая мякоть выглядела очень аппетитно и дразняще. Дракон пожирал помидоры. Он склонился над овощной корзиной, которой каждое утро Принцессе приносили слуги, выбирая самые спелые и сочные.
Это было первым, что увидела Принцесса, когда открыла глаза.
— Дракон, я не… одета.
— Да брось, это меня уже давно не интересует. Я пришел обсудить детали.
Дракон доедал последний помидор, немного причмокивая. Подумать только — никакая еда не доставляла ему такого удовольствия, как эта. Перед ней меркло все остальное. А попробовал он немало: от юных девиц, страх и отчаяние которых придавали их мясу особый привкус, до волшебной лошади, сопротивляющейся до самого конца, — она, кстати, была последней такой в мире, и он ее съел. Но все это было давно. Сейчас его ждет другое дело.
— Перед тем, как украсть, я бы хотел его…хм, подготовить. Знаешь ли, проще всего с человеком, чей дух уже сломлен. Ты позволишь? Нет-нет, можешь не волноваться, он не пострадает — во всяком случае, все страдания будут исходить только от тебя. Кстати, где он сейчас?