— Постарайся ступать так, чтобы стопа оказывалась ровно по центру веревки. Не спеши, дыши глубоко и сконцентрируйся на одной точке впереди. На любой. Хоть на кресле этого проклятого демона. Не важно. Главное, успокоиться и найти равновесие.
— Говоришь, будто каждый день по веревке бегаешь.
— Еще не бегал. Зато на велосипеде троих братьев научил кататься. Не совсем одно и то же, но... Ух ты! Ты только посмотри, сколько у нас зрителей. Циркачам и не снилось, — подмигнул он мне. — И еще… Вниз не смотри. Ну и не паникуй.
Подошла к самому краю, тщательно выбрала точку на металлическом канате. Как только сделала шаг, показалось, что даже сердце замерло. Медленно перенесла вес тела на правую ногу, находящуюся на веревке, а затем поставила на нее и левую. Подняла руки выше уровня плеч. Кажется, так легче удержать равновесие. Носком свободной ноги стала еще на шаг вперед, аккуратно вновь делая ее опорной.
Посмотрела вперед. Как и советовал Альберт, нашла взглядом кресло, но заметила, с каким интересом за мной наблюдал демон. И теперь уже смотрела прямо на него, а не на предмет мебели. Еще несколько шагов. Краем глаза увидела, что Альберт рядом, примерно на полметра позади меня.
Продолжала двигаться шаг за шагом, контролируя каждое движение. Где-то на середине пути веревка ни с того ни с сего начала сильно шататься. Пыталась удержаться и вернуть равновесие, но нога соскользнула, и я полетела вниз.
Каким-то чудом я успела схватиться обеими ладонями за канат, повиснув над бездной. Попыталась подтянуться, но ничего не вышло. Рукам стало очень горячо, так что я прекрасно понимала: долго так продержаться не выйдет. Пальцы начинали разжиматься, и вот я уже осталась висеть только на правой руке.
Посмотрела вниз, уже точно было можно. Прямо подо мной была та самая огненная река, из которой вышел демон. Увидела, как в нее летели камешки, но не достигали поверхности, сгорая прямо в воздухе. Понимала, что сейчас окажусь на их месте: еще немного, и правая рука тоже соскользнет.
Внезапно я почувствовала, что веревка опять начала качаться, причем довольно сильно. Я и так с трудом держалась, а из-за этих колебаний... Подняла голову, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела, что Альберт перебрался со своего каната ко мне. Он держался за веревку обеими руками и ногами, оказавшись головой вниз. Заметила, что ладони парень попытался защитить, обмотав их снятыми с себя ветровкой и рубашкой.