Над главным входом висели массивные дубовые двери, украшенные
резьбой с изображением драконов и волков, их глаза сверкали
вставками из драгоценных камней.
Крыша здания была увенчана острыми шпилями, на которых
развевались флаги с гербом княжества — золотой волк на
кроваво-красном фоне.
— Князь ждёт, — сказал Григорий, слезая с лошади. Его голос был
тихим, но я слышал в нём напряжение. — Будь осторожен, Зоран.
Я кивнул, но прежде, чем успел что-то ответить, массивные двери
распахнулись. На пороге появился сам князь.
Я сразу понял, что это он.
Он был высоким, но его фигура казалась непропорциональной —
широкие плечи, толстая шея, живот, который выпирал из-под
роскошного кафтана, расшитого золотыми нитями. Его лицо было
красным, будто он только что вышел из бани, а маленькие глаза
сверкали злобой.
— Зоран Родимич, — произнёс он, и его голос был как скрежет
железа. — Ты опоздал. Я ждал тебя раньше. Никто не смеет опаздывать
на встречу со мной!
Я почувствовал, как внутри меня закипает злость, но сдержался.
Этот человек был неприятен мне с первого взгляда. Он был типичным
тираном — самовлюблённым, полным ненависти и уверенным в своей
безнаказанности.
Но я знал, что сейчас не время для конфронтации.
— Прошу прощения, князь, — сказал я, стараясь говорить спокойно.
— Дорога была опасной.
— Опасной? — он фыркнул, его губы изогнулись в презрительной
улыбке. — Ты, Родимич, должен был быть здесь вчера. Моё время
дорого, а твои опоздания — это неуважение к моей персоне.
Князь стоял передо мной, его маленькие глаза сверкали злобой, а
губы изогнулись в презрительной улыбке. Он начал говорить, и каждое
его слово было как удар кнута.
— Ты, Зоран, — начал он, растягивая слова, будто наслаждаясь
звуком собственного голоса, — должен понимать, что моя персона —
это не просто титул. Это символ. Символ власти, порядка и...
благоденствия. Ты должен быть благодарен за то, что я вообще
позволяю тебе стоять передо мной. Ты понимаешь это?
Я сжал зубы, но кивнул, стараясь не показывать своих эмоций.
— Понимаю, князь.
— Нет, не понимаешь! — он резко повысил голос, его лицо
покраснело ещё сильнее. — Ты, как и все остальные, думаешь только о
себе. Но я... я — это то, что держит этот мир вместе. Без меня всё
развалится. Ты понимаешь? ВСЁ!
— Конечно, князь, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Ваша
роль... незаменима.