– Ладно, – выдохнул я. – Давайте побеседуем. Только скажите честно: вы за мной следили?
– Откровенно говоря, да, – на мгновение замявшись, ответил незнакомец. – Но лишь после того как вы увидели дом в первый раз. До того момента я и не подозревал о вашем существовании. Впрочем, давайте все же поговорим не здесь. Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы. Идемте же!
Он повернулся и сделал шаг, но я, опомнившись, бросил ему в спину:
– А куда именно вы меня хотите отвести? И кто вы, собственно, такой?
– Ах да, – остановился усатый и приподнял шляпу. Под ней блеснула лысина. – Прошу меня извинить… Ме́нделев, Дмитрий Иванович. Именно Менделев, а не Менделеев, – изображая улыбку, шевельнул он усами. – Хотя я тоже в некотором роде ученый – правда, без степеней и званий. Точнее будет сказать, исследователь. А пригласить хочу в мой… скажем так, офис. Мы арендуем тут неподалеку помещеньице для… э-э… исследований. Совсем близко, я даже машину не взял.
– «Мы»? – вопросительно посмотрел я на Менделева.
– Да, я не один. Но сейчас там никого нет, так что нам никто не помешает.
Дмитрий Иванович замолчал, не сводя с меня взгляда. А я опять засомневался. Бес его знает, этого «недохимика»! Сейчас заведет меня в ближайшую подворотню и… Я чуть не рассмеялся. И – что, ограбит? Украдет автобусный билет и – сколько там? – едва ли тысячу сверху да предмет антиквариата в виде старого мобильника? Хотя с другой стороны, он может не знать, что у меня ничего больше нет. Но про автобус же знает… Тьфу ты! Что же делать?
Заметив мои колебания – а это плохо, артист должен уметь держать лицо, – Менделев полез во внутренний карман пальто, достал оттуда паспорт и протянул мне:
– Держите. Ваши сомнения мне понятны. Но я хочу, чтобы вы с самого начала мне доверяли.
Я смущенно хмыкнул, но паспорт взял. А почему нет, собственно? Открыл, увидел на фото знакомые усы и лысину, пробежался взглядом по ФИО, отметил, что дядька из местных, зафиксировал дату рождения… ага, не ошибся, усачу тридцать девять… Закрыв паспорт, я отдал его Менделеву и кивнул:
– Годится.
– А вы не… – покрутил тот ладонью.
– Что, и мне предъявить паспорт?
– Нет-нет, я просто хотел, чтобы вы тоже представились. Надо же как-то к вам обращаться.
– Как? Вы не все обо мне знаете? – съерничал я, но сам же и поморщился от неудачной шутки. – Простите. Зовите меня Василием.