Эйвор кое-как поднялся, хныча от холода и боли — словно крохотный щенок жалобно заскулил в темноте. Сердце Айка разрывалось от любви и отчаяния.
— Потерпи, Веточка, — ласково шептал он, поддерживая брата за талию, — ты же великий воин, не раскисай!
Они начали ходить взад-вперед – яма была довольно большой. Айк вел по стене рукой и думал, отчаянно думал. Не верилось, что можно умереть от холода в какой-то дурацкой яме, но Айк хорошо знал — можно и очень просто. Ночь длинна, а рассвет не принесет ни капли тепла в эту могилу. Скоро они опустятся на землю, и она жадно выпьет из их тел остатки тепла и жизни.
Как долго можно продержаться? Когда придет охотник? Покричать, что ли, вдруг кто-нибудь услышит?
«Это ночью-то? Не обманывай себя, Айк!»
Но попытаться стоит, времени у них слишком мало.
Айк уже собирался озвучить свою мысль, как вдруг наверху грозно зашумели и затрещали ветки. Он прижался к стене ямы, закрывая собой Эйвора. И мгновение спустя осознал, что с таким бесцеремонным шумом по лесу мог ходить только человек.
Впрочем, это вовсе не означало, что бояться в самом деле нечего.
— И что дальше? — внезапно произнес кто-то над головой братьев. — Какие предложения?
Удивительный это был голос! Он явно принадлежал мальчику или совсем молодому юноше — высокий, чистый, мелодичный, с серебристым переливом на концах фраз. Он прозвучал в темноте леса, точно первая птичья трель на исходе зимы, точно журчание ручья в прохладной тени жарким днем.
Звук этого голоса проник в самое сердце Айка и чудесным образом принес успокоение. Он вдруг отчетливо понял, что теперь все будет хорошо. И не просто хорошо — замечательно.
— Очень смешно, Джори, — произнес в ответ девчачий голос. Напускная бравада не могла скрыть звучавшую в нем растерянность, — погоди, сейчас разберемся…
— Ты «разбираешься» без малого четыре часа, сестренка!
— Ах, я во всем виновата? Ты тоже дорогу не запомнил! Вечно думаешь непонятно о чем!
— Крис, я рассчитывал на тебя, ты Всемогущим клялась, что следишь за дорогой! Как можно быть настолько безответственной?
— Да иди ты к Темному!
— Я-то пойду. А вот куда пойдешь ты, когда мы заявимся домой посреди ночи? Догадаешься или подсказать?
— Ой, напугал! Сейчас обделаюсь со страху!
— В нашем лесу были медведи, помнишь, как мы один раз…