— Рейнхара Штерн, — разглядывая с ног до головы Халлса, представилась я, сделав неглубокий поклон. — Добро пожаловать!
Аарона Халлса я видела ни раз на приёме во дворце нашего Правителя – Дарелла Норда Париссандрийского, но это было ещё до моего обучения в школе. Лично нас никто друг другу не представлял. За пять лет мистер Халлс стал грузнее и морщинистей, а на голове практически не осталось даже седых волос.
Мельком я заметила, что мои родители: Миранда и Питер Штерн буравили мужчину очень недовольным взглядом. Обстановка казалась настолько напряжённой, что хотелось скорее сбежать обратно к себе.
— Благодарю за приём. Я не принимаю никаких отказов! В день твоего совершеннолетия мы получим благословение Каллистраты и совершим обряд бракосочетания. А сейчас я вынужден откланяться, до свидания! — проговорил Халлс и довольно ухмыльнулся.
Мы смотрели ему вслед, слушая шаркающие звуки. Я пребывала в состоянии шока – сказанные мужчиной слова не укладывались в голове.
— Что он сказал? — заикаясь спросила я, повернувшись к родителям. — Бракосочетание? Я не ослышалась?
Питер опустил глаза в пол и словно уменьшился на несколько сантиметров.
— Мама? — я перевела недоумевающий взгляд на Миранду Штерн.
— Рейнхара, Аарон Халлс – это твой будущий муж. Ты должна принять это как честь, — сухо проговорил отец, будто речь шла о покупке нового коня, отвернулся и направился в свой кабинет.
Я повернулась в мамину сторону. Она покусала губы и запела:
— Пойми, Рейнхара, мистер Халлс – достопочтенный господин, ему нельзя отказать. Разрешение выдал Правитель! Сама знаешь – ослушание грозит нашему семейству изгнанием из столицы или ещё хуже – Халлс вызовет на дуэль Питера! Магия Халлса в разы сильнее, это убьёт твоего отца! Милая, тебе придётся выйти замуж за Аарона.
У меня зазвенело в ушах, мир потерял яркие краски и чёткие очертания. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Горькие слёзы потекли по щекам.
«Это не со мной происходит! Всё не по-настоящему!»
— Мам, ты себя слышишь? — вытаращив глаза, выкрикнула я. — Ему шестьдесят! Я лучше со скалы прыгну или отдам себя на корм вампирам, но не выйду за него!
Мою истерику продолжила слушать мамина спина, а потом и вовсе пустая гостиная. Я бросилась в свою комнату, по пути вытирая ладонями мокрые от слёз глаза.