– Простите за интимный вопрос: вы атеист? – неожиданно спросил Ковров.
– Теперь определенно нет, – ответил я.
Мертвец улыбнулся. Улыбка его была мягкой, доброй, даже смущенной, хотя смущаться ему, в общем-то, нечего.
– Я тоже, хотя здесь все не так, как рассказывают попы. И уж тем более не так, как думают атеисты. Но ведь это еще ни о чем не говорит, вы согласны?
– Согласен, – кивнул я.
Мысли о Боге и ангелах пугали меня. Я помнил свет, исходящий от икон в доме Юлиной бабушки, слепящий и чуждый, не забыл и свет из храма, едва не поджаривший меня. До сих пор руки горят. Я невольно опустил голову и едва не вскрикнул: руки покрылись сетью глубоких, отвратительных морщин, напоминавших обезвоженную землю. Что же, я – проклятый, зомби, нечисть?
– Почему мы не умерли, как все? – задал я давно вертевшийся на языке вопрос. Все забывал задать его Архипу. Заморочил он своими чудесами.
– Этого здесь никто вам не скажет, – качнул волосами мертвец.
– Почему?
– Потому что никто не знает.
– А… вы сами как думаете?
– Я? Я думаю, что жизнь есть жизнь, даже если она после смерти. И прожить ее надо достойно, и даже достойней прежней, ведь теперь мы видим свои ошибки и то, к чему они приводят. Только, к сожалению, многие и после жизни остаются мерзавцами. Есть тут один такой. Я руки ему не подаю и не подам. Могила не всякого исправляет…
Очень хотелось пить, и я поневоле простился со словоохотливым мертвецом, отправившись к набережной.
– Заходите еще, Андрей, – сказал Павел Иванович. – Буду рад вас видеть.
Многое из сказанного призраком неприятно зацепило. Как я могу быть нечистью, если я незлой? Я ведь не собираюсь никого убивать или мучить. С другой стороны, что хорошего я сделал за последние дни и даже месяцы? Помог кому-нибудь, спас кому-то жизнь? Ничего не могу вспомнить. Хотя нет: спас девочку из реки, отбил у русалки! Но воспоминание о «героическом» поступке не прибавило радости. Спас без всякого риска утонуть. Разве это поступок? Да чего я разошелся? Вроде на Страшный суд не зовут, так что расслабься, Андрей, не парься. Вообще: «нечисть» и «зло» – такие же абстрактные понятия, как «добро». Что есть добро или зло? Это уж кому как…
По суше тащиться расхотелось. Я вернулся во двор лавры, бегом добежал до мостика. Водичка! Оглядевшись вокруг, чтобы никто не видел, я перелез через ограждение и прыгнул в воду. В воде я перемещался значительно быстрее. Кожа тут же прекратила зудеть. И все равно, вода здесь была нехорошая. Видимо, соседство с кладбищем сделало ее тягучей и мертвой. Ни рыбы, никакого движения. По сравнению с ней даже Обводный казался живым и бурным потоком, а уж Нева… Я быстро выплыл в реку и повернул в Обводный. Силы восстановились, и я бодро подплыл к знакомой воронке, на дне которой все в той же позе сидел Архип. Словно с места не сходил. «Гуру со дна», – подумал я.