- Было страшно, - негромко комментирует моя младшая сестра Розалин и собирает русые кудряшки с лица, - я боялась брякнуть лишнего.
- Могла бы проявить инициативу, - мама недовольна, - тебя вообще не было слышно.
- Но ведь принц уже занят... Он выбрал Лаллу.
- У него есть старший брат, - непререкаемым тоном отвечает мама, - тебе нужно быть активнее. Посмотри на Эсмеральду! Вот как надо. Учись у сестры.
Эсма лишь высокомерно улыбается и приосанивается.
Мы поднимаемся на третий этаж, где располагаются гостевые комнаты. Обстановка королевского дворца просто кричит о состоятельности и богатстве – и не врёт. Позолоченные херувимы величиной в человеческий рост украшают лестницу. На стенах – бордовый и белый шёлк с драпировками.
Золотая клетка, пленившая меня.
- Говорят, он... того... умом тронулся, - шепчет Розалин, когда мы сворачиваем в коридор, ведущий к моим покоям, - после смерти первой жены.
- Тронулся, не тронулся – неважно. Он принц. А ты должна быть расторопнее.
- Это неправда, - подаю голос я, - старший принц абсолютно нормальный. И очень приятный в общении. Настоящий джентльмен. Не то, что его младший брат.
- Посмотрите на неё! – шипит мама, буквально силой заталкивая меня в комнату, - она ещё жалуется!
Эсмеральда быстро закрывает двери, лишь бы не услышал никто из прислуги. Отбегаю от них к окну, и между нами встаёт Розалин.
- Лалла отлично справилась! Она единственная из нас заполучила принца, мам!
Но на лице мамы не видно одобрения – оно перекошено гневом. Тёмные глаза аж отливают красным, тонкие губы сжаты в нитку.
- Ты злишься, что это я, а не Эсмеральда? – мой голос дрожит от обиды и несправедливости, - но я не хотела этого! Забирай его, Эсма! Он мне не нужен!
Но старшая сестра только усаживается на кровать и молчит. Она тоже не знает, что делать дальше. Мама с детства готовила её в жёны принцу. Миниатюрная, с копной чёрных волос и хищными чертами лица, Эсма росла в уверенности, что она особенная. Среди нас троих мама всегда выделяла именно её, старшую из нас, хоть и самую низкую ростом.
- По какой-то невероятной причине он хочет тебя, - сухо отвечает Эсмеральда.
- Поэтому ты сделаешь всё, Лалла, что он потребует, - мама подходит ко мне и поднимает моё лицо за подбородок вверх. Холодные пальцы сжимают крепко, и я дёргаюсь, - будешь спать с ним, есть с ним. Танцевать для него, стонать, если он захочет. И родишь ему ребёнка быстрее, чем любовница.