Жаль, но этот очкарик был прав! Он клиент, а клиент всегда прав…
Захар Ильич выдавил из себя улыбку, невнятно извинился, распахнул дверь и проскочил первым, включая в магазине свет.
Покупатель выглядел странно. Он был лохматым и рыжим. Он поднял воротник плаща и надвинул шляпу по самые брови. Кроме того, этот тип раз в десять секунд оглядывался, стараясь делать это незаметно.
Поведение незнакомца было неестественным, но Рыжов видел и не такое. Захар Ильич хорошо знал, что в ювелирных магазинах люди меняются. Сверкающие камни, горы золота и цены на этикетках мутят разум, как игристое шампанское.
Так было всегда! Каждый второй покупатель вел себя неадекватно – так, как будто он находился «под мухой».
Странный посетитель последний раз оглянулся, успокоился и задал свой главный вопрос.
– Вы хороший антиквар?
– Не знаю, но все говорят, что да. У меня дипломы есть. И я написал книгу про Фаберже. Я бы еще себя похвалил, но я очень скромный!
– И не надо больше хвалить! Я все понял. Посмотрите сюда!
Рыжий незнакомец засунул руку во внутренний карман плаща, вытащил непонятную вещицу, упакованную в лист серой бумаги, и поставил ее на стойку.
Развернув изделие, Рыжов отошел на шаг назад и плотно прислонился к полкам, на которых грудились шкатулки, подсвечники, кубки и прочий серебряный антиквариат.
Захару Ильичу надо было на что-то опереться, потому что ноги его стали ватными и непослушными.
Рыжов еще раз взглянул на прилавок.
Так и есть!
Там стоял пес в пять дюймов роста. Именно та собака, о которой антиквар читал в архиве, в фонде Фаберже – платиновый пудель с изумрудными глазами и золотым ошейником. Как и в том описании, милый курчавый пес сидел на маленькой зеленой лужайке из малахита.
Очевидно, что реакция антиквара насторожила рыжего гостя. Он стал чаще оглядываться и протянул руку, собираясь забрать своего бобика. Но Рыжов опередил! Он схватил статуэтку, поднес ее под лупу и развернул тем местом, где обычно ставили клеймо. И точно! У хвоста справа личный знак мастера, а слева – заветная печать с буковками «К.Ф.».
– Молодой человек, вы хотите это продать?
– Нет! Не продать, а только оценить, сколько это может стоить? И что лучше – продавать поштучно или всю псарню?
– Так у вас они все? Все десять?
– Не скажу! Я первый вас спросил. Я заплачу за оценку. Так сколько это стоит?