Но драконы – древняя, закостеневшая раса с патриархальным укладом. Мирный Альянс для них ничто – если он не подкреплён династическим браком. В качестве невесты выбрали меня. Незаконнорожденную дочь ктора, нелюбимую и ненужную, с рождения отосланную в дальнюю колонию. И вот спустя двадцать лет я понадобилась, чтобы стать гарантом военного Альянса.
Из мыслей вырывает шорох распахиваемых дверей.
Замерев, боюсь поднять голову, скрытую капюшоном, и только внимательно прислушиваюсь к шагам.
Это он. Мой будущий муж. Вижу крепкие ноги, обтянутые черными брюками, высокие сапоги. Узкую талию обвивает ремень, к которому прикреплен излучатель.
Делаю вдох и начинаю церемониальную речь, адресованную жениху, как учили заранее:
- Рада приветствовать будущего супруга. Охотно вручаю жизнь и судьбу в ваши надежные руки и надеюсь на продолжительный…
Мой лепет прерывает резкий, отрывистый баритон.
- Я не он.
Вздрагиваю и нарушаю традицию, посмев поднять голову и посмотреть мужчине в лицо. Резкие, суровые черты. Холодные фиолетовые глаза. Волевой подбородок. Ото лба через левый глаз к носу тянется шрам. У него очень длинные черные волосы, что непривычно для нас – граждан Республики. Они зачесаны назад и сплетены в толстую косу, переброшенную на мощное плечо. Могучее тело скрывает белая рубаха из плотной ткани. Рукава закатаны до локтей, по загорелой коже ветвятся бледные вены.
- Я не ваш жених, - мрачно повторяет дракон и морщится. – Моё имя Кэйл. Повелитель… прислал меня вместо себя подтвердить церемонию.
В груди сворачивается узел страха. Как так? Ведь… я его невеста. Будущая жена!
- А где же он? – Шепчу, несмотря на то, что голос срывается.
- Остался на родной планете, тиа.
- Но, - мотаю головой, - почему?
Договорной брак был заключен десять месяцев назад. Официальная церемония откладывалась все это время из-за моего обучения этикету, языку и традициям, принятым в Темной Галактике. Он должен быть здесь.
Дракон передо мной скрипит зубами и отводит темный взгляд, явно не желая говорить.
- Почему? – Настойчиво повторяю. Пренебрежительное отношение жениха режет сердце по живому.
- Из-за… Эйлин.
- Кого?
- Избранной Повелителя. В данный момент она рожает ему сына.
Сердце пропускает удар.
- Сына?
- Да, тиа, - Кэйл кивает. – Это самое важное событие в жизни любого дракона.