«Так, что ещё? — размышляла она,
разглядывая баночки с паштетами. — Может, фуа-гра? Хотя нет, Теодор
скажет, что это буржуйские замашки. Тогда вот! Артишоки! И свежий
багет. Идеально!»
Она как раз потянулась за хрустящим
багетом, когда шестое чувство заставило её обернуться. Инстинкт,
отточенный недавними событиями и пробудившимся Даром, буквально
завопил: «ОПАСНОСТЬ!»
Прямо за её спиной, там, где секунду
назад была толпа зевак у витрины с сыром, теперь стояла тёмная
фигура. Не человек. Нечто, сотканное из мрака, с двумя длинными,
изогнутыми клинками в руках, лезвия которых мерцали недобрым
фиолетовым светом.
Тень-ассасин!
Настя даже пискнуть не успела, как
тварь метнулась к ней с нечеловеческой скоростью. Клинки сверкнули,
целясь прямо в сердце.
ВРЕМЯ ЗАМЕДЛИЛОСЬ.
В последний момент Настя успела
активировать защитный артефакт — кольцо, подарок Теодора. Воздух
перед ней замерцал, сплетаясь в полупрозрачный щит землистого
цвета. Клинки Тени с противным скрежетом ударились о барьер,
высекая сноп искр. Щит затрещал, покрылся паутиной трещин, но
выдержал. Едва-едва.
— Вот же ж!.. — только и успела
выдохнуть Настя.
— ХОЗЯЙКА! ОПАСНОСТЬ! — раздался
рядом механический рёв.
Из-за соседнего стеллажа выскочил
голем. Не такой крутой, как Абаддон или Магнус, а обычный охранный
бот, которого Абаддон приставил к Насте после инцидента с
«Альфой».
Но Тень-ассасин лишь презрительно
фыркнула. Один взмах клинка — и голем разлетелся на куски, как
хрупкая ваза. Ошмётки камня и металла со звоном посыпались на
пол.
— Ах ты ж!.. — выдохнула Настя,
понимая, что дело пахнет керосином.
Она отпрыгнула назад, опрокидывая
стойку с дорогими трюфельными маслами, и выставила руки вперёд.
Из-под мраморного пола вырвались каменные шипы, но Тень легко
увернулась, двигаясь с грацией хищной кошки.
Настя метнула в неё несколько
осколков мрамора, которые «оторвала» от ближайшей колонны (хозяин
магазина потом спасибо не скажет). Но осколки просто прошли сквозь
теневую плоть, не причинив ей никакого вреда.
— Да что ж ты за дрянь такая
неуязвимая?! — крикнула Настя.
Тень остановилась, медленно
повернула голову. Её глаза — две красные точки во тьме, впились в
Настю.
— Пища… — прошипел голос.
И тут Тень начала меняться. Она
уплотнялась, обретая новую форму. Тьма клубилась, обретая форму.
Через мгновение перед Настей стояло нечто звероподобное, высотой
под три метра, с клыкастой пастью, из которой капала чёрная
слюна.