Павел чувствовал себя отлично – он-то пообедал, – и ему было весело, когда поднимался по лестнице на четвертый этаж.
Хозяйка, как ни странно, действительно непонятным образом переменилась. Она встретила его нельзя сказать чтобы приветливо, но не стала, как делала всегда, запирать входную дверь и прятать ключ в карман.
Павел еще больше удивился, когда услышал:
– Еда на кухне в шкафу. В графине есть водка. – И, поджав губы, прошаркала в свою комнату.
Наутро хозяйка сама разбудила его – тоже знак перемены в ее отношении к постояльцу.
– Пора вставать, – ворчливо сказала она, когда Павел открыл глаза.
– Что, нарушаю санаторный режим? – спросил Павел.
Она промолчала. Павел быстро собрался, умылся, пошел на кухню завтракать. Позавтракав, решил, что не лишним будет попривередничать, показать характер:
– Слушайте, бабушка, где жалобная книга? Плохо кормите.
– Ты и этого не заслуживаешь, – ответила хозяйка.
– Справедливо, – сказал Павел. – Пошел заслуживать. Мое вам…
Изумлению Павла не было конца, когда хозяйка дала ему два ключа на железном колечке, сказав: «От входной двери».
Он отправился по адресу, который дал ему Куртис, – это оказался хлебозавод. В отделе кадров молоденькая курносая девушка-инспектор приветливо предложила ему должность разнорабочего. В его обязанности, объяснила она, будет входить погрузка хлеба в автофургоны. Павел почесал за ухом и согласился. К работе можно было приступать хоть сейчас, не дожидаясь официального оформления и приказа. И Павел тут же приступил. Целый день он грузил ящики со свежим, только что выпеченным хлебом в фургоны. Он отнюдь не был хлипким, двухпудовая гирька когда-то летала в его руках, как детский резиновый мячик. Но с непривычки Павел намотался так, что домой ехал совсем разбитый. Болели руки, ноги, ныла поясница.
Медленно поднявшись по лестнице и войдя в квартиру, он разделся, повесил пальто и кепку на вешалку и хотел сразу идти в ванную, но хозяйка, выглянув из своей комнаты, сказала:
– У вас гость.
В его комнате на диване сидел с газетой в руках Куртис.
– А, передовик производства! – приветствовал он Павла. – Рассказывай, как дела.
– Минуточку, маэстро, – устало сказал Павел. – Смою трудовой пот.
Встал под холодный душ, потом растерся жестким мохнатым полотенцем. Выходя из ванной, он уже совсем не ощущал усталости.