Очутившись на берегу реки прямо перед мостом, я оглянулась на лес. Высокие стволы деревьев, оплетенные изящными лозами, величественно возвышались между редкими кочками, поросшие мелкой травой и ночными цветами. Никаких зарослей не было видно!
Что за колдовство?!... Или показалось?..
Неважно! Грум меня совсем заждался!
Я отряхнула плащ и побежала через мост. Знакомые руины показались почти сразу, бледными пятнами выделяясь на темном фоне леса. Поднявшись по лестнице, я привычно начала читать заклинание, но… проход не открылся!
Как же так?.. Неужели король усилил толщину барьера? Но разве это возможно?
Я читала заклинание снова и снова, пока барьер не начал поддаваться. Образовавшееся окно с трудом расширялось, норовя в любой момент снова захлопнуться. Расширив его до нужного размера, я быстро через него проскочила и наконец-то оказалась на старой башне.
Грумарг меня не встречал. Может, спит?.. Или снова притворяется, чтобы меня напугать?
Я медленно двинулась в сторону арки. Мои тихие шаги и шелест мантии были единственными звуками в гнетущей тишине. Не было слышно ни ночных птиц, ни сверчков…
Дойдя до арки, я замерла. Обычно под ней довольно хорошо угадывались очертания стен и предметов, даже когда на небе совсем не светила луна, но сейчас… Сейчас я смотрела в зияющую черноту…
Мне вдруг стало очень страшно.
— Грум! — негромко позвала я, — Я пришла.
Ни вздоха, ни шелеста, ничего… Только звенящая тишина и стук моего замирающего сердца.
Подняв свои ладони, я зачитала короткое заклинание. Надо мной, на мгновение меня ослепив, вспыхнули два световых пульсара. Я перестала жмуриться и посмотрела вперед.
Сердце испуганно замерло… А потом в ужасе забилось, пытаясь сбежать из костяной клетки. Я попятилась назад, наступила на свой плащ и упала, продолжая неотрывно смотреть вперед.
Не может быть!.. Только не это…
Тело Грумарга болталось под сводом арки. На его посиневшем лице застыли мертвые потускневшие глаза, а из приоткрытого рта торчал вывалившийся язык.
— Он так и не сказал, где камень.
Я резко развернулась. Надо мной возвышался Алевард, а позади него стояли все его пять верных генералов.
— Нет… нет… — замотала я головой, отползая от них подальше.
Король перевел на меня взгляд, как будто только сейчас заметил мое присутствие.
— Моя королева, — медленно произнес он, — Ты предала нас… Ты отдала свое тело и сердце нашему врагу…