Это было очень утомительное время. Даже с моей способностью
отключать эмоции собственная неуклюжесть порой раздражала. Но к
концу второго года стало полегче. «Шестеренки», по-видимому,
притерлись, мощности моему телу учитель прибавил, базу для
дальнейшей работы ему тоже удалось создать. И вот тогда пришел
черед не палок, а предельно точной имитации настоящего оружия,
после чего для меня настал форменный ад.
Я быстро осознал, мастер Зен был не просто мастером своего дела,
но и очень жестким человеком. Нет, он по-прежнему не кричал, не
матерился, не обзывал меня бестолочью или болваном… он просто
каждый день доводил меня до изнеможения. До полнейшего, порой даже
иссушающего бессилия. И если раньше мои промахи заканчивались
безобидными ссадинами и шишками, то теперь за каждый неправильный
поставленный блок или дыру в защите я получал полноценный удар. А
вместе с ним — огромные гематомы, ушибы, растянутые связки, мышцы…
и это при том, что серьезных увечий учитель стремился не
допускать.
Как он однажды сказал: цена создания тени высока, однако цена
даже одной ее ошибки намного выше, поэтому в отношении учеников
недопустимы жалость, сочувствие и даже крохотные поблажки. У тени
не бывает второго шанса. Ее первая же ошибка, как правило,
становится последней, и именно поэтому мастер Зен занимался со мной
так плотно.
Он учил меня всему: быстро бегать, высоко прыгать, проворно
лазать, сражаться с оружием и без, делая максимальный упор на два
направления — стрелковое оружие, в том числе метательные ножи, лук
и арбалет, особенно скрытого ношения. А также на ближний бой,
потому что для тени именно эти вещи были наиболее актуальны.
С дистанционными оружием особых проблем не возникло: у моего
нового тела оказался хороший глазомер, так что научиться правильно
целиться и спускать тетиву было делом техники. А вот с ближним боем
все оказалось сложнее: учитель, несмотря на хромоту и некоторую
неловкость в левой руке, оказался невероятно, просто нечеловечески
скор, сила его ударов была такова, что он с легкостью пробивал
кулаком деревянный щит. А еще он был вынослив как дьявол и
уставать, по-моему, не умел вообще. И это не преувеличение:
учитель, как знаменитый ведьмак из известной саги, обладал рядом
необъяснимых, но весьма специфических свойств, которые попросту не
могли возникнуть естественным путем. Но спрашивать было по-прежнему
запрещено, поэтому я молча терпел и ждал, когда же мастер Зен
снизойдет до объяснений.