— Подойдет, — бросил я.
— Как прикажете, господин рыцарь, —
уныло отозвалась Октавия.
— Так-то лучше, — усмехнулся я.
Октавия, как и положено личному
андроиду высшего класса, крайне человекоподобна. Правда, у неё на
теле есть гербы Императорского дома, но мы их ещё на
Первопрестольной спрятали под черным обтягивающим техническим
комбинезоном со множеством оранжевых карманов. Вырвиглазная
комбинация. Примерно такой же комбинезон сейчас на мне.
Одежка совершенно нам не по статусу,
но так и задумано.
Никто не должен знать, кто мы такие,
и откуда здесь взялись. Это усложняет мой и без того нелегкий
замысел, но всему своё время.
Я ещё раз огляделся. Нда. Выглядело
тут всё не так, как я помнил, да это и понятно, я был тут в
последний раз больше ста лет назад.
Планета Гербера, жемчужина когда-то
цветущей планетной системы звезды Сефирот, пришла в полный
упадок.
А я знал её иной в дни моего
детства, что я проводил тут во время моих каникул. Зелёная,
радостная, приятно теплая.
Ласковый грибной дождь и вкус яблок
в бабушкином саду.
С тех пор всё сильно переменилось.
Прямые рейсовые корабли к Гербере больше никто не забрасывает. Мы
распрощались со Снегириной и восемь дней брели на еле живом атомном
заправщике, у которого были тут какие-то свои тёмные дела.
Контрабанда, наверное.
— Говорят, тут пираты шалят? —
спросил я у грузного пилота при заходе на орбиту сближения с
планетой.
— Так и есть. Пошаливают. Но уже
уплочено.
Ага. Рэкет. Понятно.
— Значит, вас не тронут? — уточнила
Октавия.
— Не должны, — пожал пилот огромными
плечами.
Значит, могут, даже если «уплочено».
Но, по счастью, пиратские фрегаты, плававшие в покое вокруг
верхнего причала орбитального лифта, на нас не реагировали, и мы
без проблем причалили.
По счастью для них. Про абордаж я
Снегирине тогда не соврал.
Даже с орбиты было заметно, что это
уже не тот упорядоченный и причесанный мир, который я знал
раньше.
От десятка старых морей осталось
хорошо если два-три. Зелёный пояс вокруг полюсов стал заметно
меньше, а пустыни разрослись, словно имперская служба благоденствия
забила на свою работу и предоставила геосферу с биосферой самим
себе.
И, похоже, что так и есть.
А самое главное — появилось ещё одно
кольцо вокруг всей планеты, пересекающее прежнее ледяное и
расположенное довольно низко. Материал из этого кольца должен бы
периодически выпадать над планетой в виде метеоритных дождей, а
порой и достигать поверхности.