На восьмой день своего пребывания в доме на Вязовой улице Сахиби
решил, что пора перейти к следующему этапу плана. Утро было ясным и
свежим, когда он вышел из дома в своем неизменном костюме-тройке и
с тростью в руке. Внешне он выглядел как обычный состоятельный
господин, возможно, иностранец, но ничем не выдавал свою истинную
природу.
Дойдя до "Дырявого котла", Сахиби кивнул Тому, который
приветственно помахал ему, и быстро прошел через бар в Косой
переулок. Сегодня у него была особая цель — найти сову.
"Волшебный зверинец" встретил его какофонией звуков — уханьем,
шипением, кваканьем и странным бормотанием, исходящим от клетки с
говорящим вороном. Пожилая ведьма за прилавком подняла глаза, когда
колокольчик над дверью известил о новом посетителе.
— Доброе утро, — поздоровался Сахиби. — Мне нужна сова. Надежная
и достаточно выносливая для длительных перелетов.
Женщина окинула его оценивающим взглядом.
— У нас есть несколько отличных вариантов. Филины самые
выносливые, но и самые дорогие. Сипухи изящнее и быстрее. А обычные
совы — хороший баланс между ценой и качеством.
— Покажите мне всех, — попросил Сахиби. — Я должен найти...
подходящего спутника.
Хозяйка провела его в заднюю комнату, где на жердочках и в
просторных клетках сидели совы всех размеров и расцветок. Они
повернули головы, когда Сахиби вошел, и несколько особенно
любопытных экземпляров даже слетели ближе, чтобы рассмотреть
потенциального хозяина.
Внимание Сахиби привлек небольшой филин с необычным синеватым
оттенком оперения. Птица сидела отдельно от других и, в отличие от
своих собратьев, не проявляла любопытства, а лишь наблюдала за
происходящим с некоторой отстраненностью.
— А этот? — спросил Сахиби, указывая на филина.
Хозяйка заметно напряглась.
— О, не думаю, что он вам подойдет. Довольно своенравный
экземпляр. Привезли из Восточной Европы три месяца назад, но никак
не могу его продать. Отказывается доставлять почту незнакомым
людям.
Сахиби подошел ближе к филину и снял очки, глядя прямо на птицу.
Синее пламя в его глазницах едва заметно мерцало.
— Как его зовут? — спросил он, не отводя взгляда от филина.
— Э... у него нет имени, — ответила хозяйка, явно сбитая с толку
странным поведением покупателя. — Обычно владельцы сами дают имена
своим совам.
К её удивлению, филин внезапно взмахнул крыльями и перелетел на
плечо Сахиби, где устроился так, словно всегда там сидел.