— Как знаешь, Теонар, брат мой, —
Дион сомкнул пальцы в замок на пояснице. — Ты уже не тот зеленый
заносчивый юнец, каким пришел сюда. Заносчивость, конечно,
убавилась незначительно, — он улыбнулся на одну сторону. — Что ж, с
тобой сила первомага Зивейта, сила Света, а также знания,
накопленные поколениями паладинов. Я не сомневаюсь в тебе и уважаю
твое решение. Попрошу лишь быть осторожным. Да не оставит тебя
Свет.
Эльфы пожали друг другу руки, и по
наручи главы ударил медный кулон, примотанный к запястью Теонара.
Взгляд старшего эльфа тут же упал на оберег.
— Паладинам положено носить знак
Лонара на груди. Тебе стоило бы его надеть правильно.
— Нет, Дион. Служение Свету — это не
служение сводке правил. Я следую по тому пути, по которому меня
ведет сам Зивейт, и совершаю дела, направляемый им же, а это, —
Теонар поднял правую руку, оплетенную прочной цепочкой с кулоном в
виде солнца в центре которого изображены песочные часы. — Это мой
личный символизм.
Небо начинало воспаленно розоветь,
готовое пропустить первые лучи еще сонного солнца, когда Теонар и
юный Эмалор подошли к закрытым деревянным воротам Фракута.
Дозорный на башне махнул ладонью,
узнав паладина по золотистым доспехам и выкрикнул:
— Утра вам доброго! Пустить?
— Нет, не нужно, — ответил паладин и
посмотрел на мальчика. — Сможешь отвести меня туда, где был
демон?
Тот кивнул и повел его мимо
поселения, глубже в жутковатую и темную чащу. Под густым куполом
леса еще царила ночь. Воздух внизу был влажным и прохладным, а
между черными толстыми стволами вдоль несогретой земли стелился
плотный туман.
Зловещая картина не на шутку
напрягала Эмалора, но ему было стыдно показать свой страх перед
настоящим воином Света. Он с детства слышал рассказы о них от
своего дедушки и даже подумывал отправиться на службу в храм,
представляя себя в будущем таким же величественным героем с
огромным двуручным мечом, какой был у Теонара.
«Это элитные воины королевства, Эмми,
— рассказывал дедушка. — Особенные. Им помогает высшая сила,
разумная магия Света — воплощение Зивейта, одного из двадцати пяти
первомагов, живших в Эпоху Богов до наступления Великой Чистки.
Первым, кого благословил даром Зивейт, был Лонар — обычный древний
эльф из рода Витмары — нашего с тобою предка. Да и не только
нашего, многих эльфов. Даже тех, кто давно утратил родовое имя.
Говорят, Лонар вел праведную жизнь, был добр к окружающим и всегда
помогал всем вокруг, а когда на него напал некромант с ожившим
драконом, ему с небес явилось яркое пламя и поселилось в груди. С
тех пор он мог истреблять нечистых особой магией. Он так же основал
и обучил целый орден, который теперь известен, как Орден Паладинов.
Они живут по своему уставу, посвящают всю свою жизнь служению Свету
и чтят память священного Лонара. Паладины — наши самые преданные
герои и защитники, они не имеют никаких страхов, знают все обо
всех, обладают догадливым и расчетливым умом, а также безумной
отвагой. Это ярые враги всякого гада, демона или неупокоенного
мертвеца. Ни один паладин не боится смерти, ведь перед Светом даже
смерть способна пасть ниц».