Эмалору Теонар не казался таким уж
добряком, каким описывал паладинов дед. Этот воин был хмурым и
отчужденным, лишенным той теплой отзывчивости в глазах, которую он
нередко наблюдал у своей мамы — добрейшей на свете женщины, что так
несправедливо угодила в лапы демону. Жива ли она сейчас?
Болота в этом лесу оказывались
смертельной ловушкой для многих незнающих путников — они никак не
отличались от остального пейзажа, утыканные иссохшими деревьями и
поросшие кустарниками да травой. Вода оставалась незаметной под
толстым слоем ряски, и стоило лишь сделать шаг не туда — трясина
прожорливым сторожевым псом засасывала вглубь, лишая всякого шанса
уцепиться за что-нибудь в округе, ведь топь разливалась
повсюду.
Такие опасные зоны были на руку
эльфам, которые стремились себя оградить от любых внешних контактов
с соседями.
Местные дорогу знали, как себя самих.
Поэтому Эмалор остановился точно возле края, где уже начинался
смертоносный всепоглощающий ковер.
— Он стоял вон там, — парнишка
показал пальцем на противоположную сторону болота, где росли живые
деревья. — И долетел вот до сюда. А это ого-го сколько.
Теонар молча представлял картину.
Мальчик был прав: расстояние от берега до берега шагов
десять-одиннадцать, простому человеку или эльфу так далеко не
прыгнуть.
Кулон на правом запястье воина слегка
зашатался. Мужчина поднял его и нахмурился.
— Что-то не так, паладин Теонар? —
заметил это Эмалор.
— Все именно так, как нужно. Знак
Лонара — это компас, ведущий к источникам скверны.
— И он показывает, где демон?
— Да. Глубоко вы с мамой зашли,
малец.
— Чтобы перебраться на ту сторону,
нужно найти пень. О, вот же он, — парень подбежал к старому
полугнилому зубчатому пню, который, скорее всего, образовался от
упавшего под своим весом мертвого дерева. — Отсюда нужно идти
только прямо. Не волнуйтесь, здесь нет воды, только плотный мох и
земля, — он даже попрыгал на этом месте для убедительности.
— Отлично. Можешь бежать домой.
— Что? — Эмалор вдруг почувствовал
ком досады где-то в горле над ключицами. — Но я хочу с вами,
паладин. Я хочу спасти маму!
Теонар строго мотнул головой, не
терпя никаких возражений:
— Нет. Это опасная вылазка, а не
захватывающее приключение. Ты очень поможешь и мне, и маме, если не
будешь мешать.
— Но я уже могу за себя постоять. И
еще я шустрый.