- Учиться дальше.
- И куда планируешь поступать?
Колосов пожал плечами, едва заметно напрягаясь. Огонёк в голубых глазах потускнел.
- Куда пройду.
В библиотеке повисла тяжёлая тишина. В те времена обучение в высших школах, университетах и академиях было платное и не всем ведьмакам по карману. Только детки богачей могли позволить себе стать студентами, а потом кичиться своим высшим образованием. Королевский совет предлагал, конечно, стипендию для талантливой молодёжи из низов, но получить её было практически нереально. Такую помощь оказывали или ведьмакам с сильным даром, потенциальным претендентам на «Круг тринадцати», или явным гениям. А Колосов хоть и был старательным и амбициозным, но отнюдь не «поцелованным Живой».
Юноша сжал зубы. Он уже почти смирился с тем, что станет простым клерком. Ведь тётка не сможет оплатить его учёбу в университете, да и не будет этого делать. Илья знал: ведьма ждёт-не дождётся его совершеннолетия, чтобы выставить из дома, и не винил её. Родственница не обижала и не унижала племянника, в меру своих сил заботилась о нём, обеспечивала всем необходимым, но – увы! – не любила. Колосов был благодарен ей уже за то, что не бросила, дала временный дом и возможность учиться. А знакомство с Дамаскинскими вообще стала его удачей. Тайком Илья надеялся, что Лаурин возьмёт его к себе в лабораторию, и он сможет заниматься наукой дальше, став зельеваром-самоучкой. Мысль о том, что придётся сидеть в душной конторе и перебирать бумаги, глотая пыль, вызывала у ведьмака отвращение.
- Тётка предлагает мне выучиться на юриста, - юноша поморщился, показывая своё отношение к данному предложению.
- С твоими способностями променять лабораторию на суды и городской архив? Это то же самое, что живым в землю залезть! Чистое самоубийство! – возмутился Дамаскинский и, подумав, сказал: - Вот что… На следующей неделе подойдите ко мне с госпожой Березиной. Возможно, я смогу помочь тебе с учёбой.
Колосов рвано выдохнул и зажмурился, пряча накатившие слёзы.
- Спасибо! Спасибо вам!
Лаурин покачал головой.
- Рано благодаришь, Илья. Ты же не знаешь, что я попрошу взамен.
Юноша замолчал и в ожидании уставился на зельевара. Тот вздохнул:
- Я помогу тебе с обучением в университете, но эти деньги придётся отработать.
- Как?
- После учёбы ты вернёшься ко мне. Я собираюсь открывать новые магазины, и мне понадобится толковый помощник.