___________________________________
*кальдера – увеличенная котловина на вершине вулкана, возникшая после обрушения стенок кратера в результате извержения или гравитационных процессов.
2. Часть первая. Глава 1
Мне снился странный сон. Будто кто-то укачивает меня размеренно и спокойно, как младенца в люльке… Слышен гул ветра – приглушенный, на отдалении. А потом дремота отступила – и я осознала, что меня и правда покачивает, словно на волнах. И плавно несет вперед, а легкий ветер летит навстречу, овевая прохладой.
Лежу я на чем-то жестком, неровном… Что-то неудобно впивается в плечо, какой-то выступ типа сломанной пружины. Открыла глаза – а надо мной высоченное ярко-синее небо. Повернулась на бок, попыталась привстать… и как заорала в голос!
Я лежу не на матрасе, а на чешуйчатой спине крылатого ящера! Он распростер крылья и летит на огромной высоте. При этом кренится то вправо, то влево. От этого меня колышет, как на волнах или в колыбели.
В тот момент, когда я окончательно очнулась ото сна и собралась встать, он как раз накренился с моей стороны. Заорала я потому, что под таким углом должна была скатиться и грохнуться вниз. На верную смерть.
Но я держалась на его хребте как приклеенная и не падала. При этом свободно могла двигать всеми частями тела: ничто не приковывало и не приклеивало меня к нему.
Убедившись, что гибель мне не грозит, я начала потихоньку отходить от шока. Молча смотрела на проносящиеся внизу леса, реки, озера, луга…
Удивительно, с какой скоростью они сменяли друг друга. Дракон летел так быстро, что у меня давно заложило бы уши от грохота встречного ветра, и я вся заледенела бы. Но вместо этого чуяла легкое дуновение и слышала отдаленный гул. Похоже, та же магия, что удерживала меня на спине летящего монстра, защищала от ветра.
Следом я обратила внимание на удивительный цвет самого дракона. Ярко-кислотный, что-то среднее между розовым и фиолетовым… Пурпурный! – сообразила я. И вспомнила Пурпурных драконов. Расу, вассальную Рубиновым.
А следом вспомнила ночь. Я не уснула, а потеряла сознание. Когда в мою спальню из спальни вождя вошел мужчина. Чужой. Не Эредин Файларден.
Ночь была достаточно светлой, а я достаточно видела вождя обнаженным до пояса. И сразу различила, что это не он. Не такой мощный и широкоплечий, хотя незваный гость вовсе не был хиляком.