На миг наши с Императором взгляды встретились, а потом он
пронесся мимо, устремившись к домику в лесу. Строганов на ходу
призвал длинное копье, которым пробил насквозь высочившего из земли
мелкого полоза. Масса твари не позволила всаднику протащить ее
вперед, поэтому он, словно прыгун с шестом, взметнулся к низкому
темному небу. Ловко перевернувшись в воздухе, управитель
приземлился на ноги и проскользил по грязи несколько метров.
Пораженный управителем полоз приподнялся над землей. Он
извивался от боли и пытался раздавить распростертую прямо перед ним
женщину, но ему мешало крепко засевшее в брюхе копье. Ворожея
откатилась в сторону, вскочила и сделала несколько пасов руками,
после чего тушу полоза разорвало на части.
Еще один противник выскочил из-под земли прямо за ворожеей, но
тут же затрясся от разрядов силы, которые я посылал в него один за
другим. Копье Строганова исчезло и, спустя мгновение, появилось в
его руках. Очертя в холодном осеннем воздухе широкую дугу,
обоюдоострый наконечник отсек кусок морды третьему полозу.
К тому моменту, когда я достиг основного сражения, из-под земли
выбралось с десяток змеев разного размера и длины. К счастью для
нас, среди них не нашлось ни одного представителя второго или же
третьего классов.
Небольшие для своего вида твари дохли одна за другой, сраженные
или оружием управителей драгунов или даром ворожеи. Пока я орудовал
мечом, а Строганов копьем, Аглая швыряла в полозов кровавые
полумесяцы, которые, словно дисковые пилы, вгрызались в их плоть,
проходя навылет.
Строганова сбили на землю. Но, прежде чем один из полозов
раздавил его, сам поднялся в воздух и разделился на равные кольца,
будто невидимый повар порезал его как огурец бритвенно-острым
кухонным ножом. То, что осталось от твари, еще не успело коснуться
земли, а Аглая уже сосредоточилась на новой цели. Мастерство и сила
телохранительницы Императора воистину впечатляли.
Ближайший ко мне полоз воспользовался тем, что я на миг отвлекся
и молниеностно атаковал. Когда челюсти сомкнулись на пустоте, тварь
издала удивленный клекот. Выскользнувшая из-под нее тень взвилась в
воздух, где я обрел материальную оболочку и пригвоздил уродливую
голову полоза к земле своим мечом.
Сражение протекало стремительно и кроваво. В считанные мгновения
целый выводок полозов оказался полностью истреблен. Но, не успели
мы перевести дух, как деревья в стороне стали падать одно за
другим. Под землей между их корней прорывался кто-то большой и
сильный.