Он бросил взгляд на эльфийку. Она шла молча, изучая
обшарпанные стены домов с таким же интересом, с каким, вероятно,
изучала бы древние руины. Была ли она решением вопроса? Субару не
знал. Но он точно знал, что эта петля уже не будет похожа ни на
одну из предыдущих. И это его одновременно пугало и давало
странную, отчаянную надежду.
***
Путь от оживленных торговых рядов к окраинам занял
некоторое время. Мощеные улицы постепенно уступали место разбитой
брусчатке и утоптанной земле. Дома становились ниже, обшарпаннее;
воздух густел, наполняясь запахами бедности и гнили. Люди,
встречавшиеся им на пути, выглядели иначе – их взгляды были
настороженными, порой враждебными.
Шепот следовал за ними неотступно, стоило прохожим
заметить серебро волос девушек или острые уши Фрирен.
— Смотри… сереброволосая… — шипели из подворотен.
— Остроухая… Еще одна… Проклятье…
Кто-то торопливо отводил глаза, другой — демонстративно
сплевывал им под ноги. Одна женщина схватила своего ребенка за руку
и поспешно утащила в дом, захлопнув ставни.
Эмилия съежилась под этими взглядами, её плечи
опустились, а шаг ускорился. Она старалась не встречаться ни с кем
глазами, её лицо помрачнело. Субару, идущий рядом, заметил это и
попытался отвлечь её своей обычной болтовней.
— Эй, Сателла-тан, смотри! Какая смешная вывеска у той лавки!
Похоже на пьяного дракона, пытающегося съесть ботинок! — он ткнул
пальцем, стараясь вызвать улыбку.
Улыбка вышла слабой, вымученной.
Фрирен же шла с неизменным спокойствием, её взгляд
методично сканировал окружение. Она фиксировала всё: архитектуру,
состояние зданий, одежду людей, их реакцию. «Сильная,
иррациональная враждебность к остроухим. Связано с упоминавшейся
Ведьмой Зависти? Необходимо будет изучить местные легенды.»
В какой-то момент она повернулась к поникшей Эмилии.
— Почему они так боятся? — вопрос прозвучал без осуждения, лишь
констатация факта и желание понять причину.
Эмилия вздрогнула, помедлила с ответом.
— Говорят… я похожа на Ведьму Зависти, — прошептала она, голос
дрогнул.
— Очень, очень плохую ведьму из старых… очень старых легенд.
— Хм, — Фрирен кивнула.
— Одна личность сформировала отношение ко всем похожим на неё.
Люди часто поддаются таким обобщениям, особенно когда дело касается
страха.
Её слова, хоть и были простым анализом, почему-то немного
успокоили Эмилию. Словно кто-то впервые не осудил её, а просто
объяснил чужой страх.