Новая волна дрожи пробегает по телу Аники. Гайдин! Она слышал это имя от сестры, королевы Ивет, когда та рассказывала о визите Его Величества в Рабантрас. Гайдин — один из самых влиятельных людей в Рабантрасе. С количеством его почитателей не сравнится ни один из членов семьи Рабан. Служители культа преклоняются перед ним и считают его пророком. Ивет же называла его чернокнижником. От покойного десницы, Бернхарда Костолома, она слышала, будто под видом безобидного культа Гайдин и его прислужники распространяют опасное древнее учение. Медведь предостерегал её и государя, говорил, что Гайдин ещё сыграет свою роль в противостоянии Рабантраса с остальным Кроненгардом.
— А я Аника, вторая дочь Анкэля Леонтрасского, младшая сестра королевы Кроненгарда, — она вежливо склоняет голову, раздумывая вместе с тем, как завершить это неожиданное и неприятное знакомство.
Она не уверена, что может просто уйти. Закричать и поднять тем самым шум — тоже не лучшая идея. Её положению скандал на пользу не пойдёт. Она и так сегодня самовольно покинула часть замка, отведённую для женщин. А Хейден, кажется, только и ждёт причину, по которой снова сможет отложить свадебную церемонию на неопределённый срок.
— Я восхищён вами, — Гайдин кланяется улыбаясь.
Анику не покидает чувство, будто она слышит насмешливые ноты в его голосе.
— Благодарю, — она снова склоняет голову.
— А хотите знать, что именно восхищает меня в вас, — мужчина, щурясь, складывает руки на груди. — Думаю, вы будете удивлены.
— Простите, но я не думаю, что для таких разговоров время и место, — замечает Аника, предпринимая попытку к бегству.
— Во время смотрин граф Хейден оценивал вовсе не вашу привлекательность, и не способность к деторождению, — продолжает Гайдин, игнорируя предупреждение девушки. — Он оценивал вашу терпеливость.
Незнакомец склоняется над ней и касается тонкой скулы. Ту охватывает мелкая дрожь. Она растеряно смотрит Гайдину в глаза. Какая-то неведомая сила заставляет её оцепенеть. Анике страшно, так сильно, что она готова закричать. Но у неё не получается даже раскрыть рта. Она словно бы оказывается во сне. Холодное опасное пламя сияет в глубине чёрных зрачков.
— Но будь вы действительно терпеливы, как полагает Хейден, я бы не обратил на вас внимания.
Вторая рука Гайдина опускается Анике на талию. Одним рывком он притягивает её к себе. Она ощущает жар его тела через тонкую ткань одеяния. И к своему стыду реагирует на него. Сердцебиение её учащается, а бледные щёки розовеют.