– В каком смысле использовали? – уточнила я, рассматривая ее лицо, превращающееся на моих глазах в безжизненную серую маску.
– С твоей помощью меня найдут, если уже не нашли, – прошипела ведьма и принюхалась, – ты пахнешь Академией, мелом и книгами… Беги, адепточка, беги. Через десять минут конный поезд, ты успеешь. И никогда больше не ищи меня, слышишь? Не ищи. И пообещай, что леди Тримеер не узнает о нашей встрече.
– Вы отказываетесь от меня? Вам противна мысль о том, что я ваша с папой дочь? – я поднялась и сделала спиной шаг к выходу, – но почему? И причем здесь леди Тримеер? Я с ней даже не знакома, хотя звучит это, наверное, очень странно.
– Странно? О, да… какая забота, – усмехнулась хозяйка, делая ко мне шаг, змеи по потолку гостиной плели странный жуткий рисунок, – не пугайся, они готовятся к приходу гостей, тех, что уже идут по твоему следу. Я это чувствую. Уходи, немедленно…
Было в ее свистящем голосе что-то такое, что я мгновенно выскочила в прихожую, сунула ноги в ботинки, накинула шубку и оказалась перед входной дверью. Холодная рука с длинными желтыми ногтями легла мне на плечо. Я оглянулась, древняя старуха стояла за моей спиной:
– Моя дочь Селеста умерла во время родов, вместе с новорожденной малышкой. А кто ты, дитя, знает только леди Тримеер. Безжалостная и умная, достойный противник, так что берегись ее, деточка, и сто раз подумай, прежде чем рискнешь выступить против нее, размажет по стенке и ничего не дрогнет в ее древней душе. Но она меня удивила, такая забота…
Легкий толчок в спину и я вылетела за дверь. Еле удерживаясь на ногах, я прокатилась по тропинке несколько метров и, ухватившись за калитку, оглянулась. Искусством иллюзии хозяйка владела в совершенстве. Передо мной вместо добротного особняка стояла старая деревянная развалюха, у нее были выбиты окна, а на чердаке сидела седая сова. Тропинка до калитки занесена снегом, доходившим мне до пояса.
– Карррр… – огромная черная ворона сидела на трубе только верхушкой выглядывавшей из сугроба, и наклонив голову к чердаку вновь проорала, – карррр…
Больше я не оглядывалась, бежала по улочке и только остановилась, чтобы перевести дух как подлетел конный поезд и уже знакомый мне гном-кондуктор распахнул дверь, усадил на место у окна и положил мне на колени большой тулуп.