«И всё же, Виш, нужно с ней
поговорить».
— И что ты ей скажешь? — вздохнул
фамильяр. — Добрый вечер, Ваше Императорское Высочество, а Вы
правда Малефик? И если да, то зачем призвали кракена чуть ли не в
центре Петербурга? Нет-нет, насчёт Сената вопросов нет, я бы и сам
прибил бОльшую часть этих напыщенных павлинов! Но зачем брать под
контроль все стелы?!
«Не передёргивай, Виш, — поморщился
я. — И вообще, вдруг ею кто-то управляет? Какой-нибудь жрец
песеголовых?».
— Дождись. Окончания. Бала, — чеканя
каждое слово, проговорил дракончик. — Я понимаю, что тебе сейчас
нелегко, но сначала нужно пообщаться со Стелой.
«И найти Шуйского, — добавил я. —
Просто… Она же императрица, Виш! А ещё и акционер М-банка! Только
представь, какая власть находится у неё в руках! А что, если она
убедит Императора заключить с англичанами союз?».
Виш только открыл было рот, чтобы мне
ответить, как по залу прокатился сильный голос Александра.
— За Российскую Империю, друзья!
Со всех сторон донёсся шум
отодвигаемых стульев, и через несколько секунд все присутствующие
на балу дворяне подняли перед собой полные кубки.
— Как говорил мой дед, у Империи есть
только два союзника, — произнёс Александр. — Это армия и флот. С
флотом мы будем решать вопрос в ближайшее время, а пока… за нашу
доблестную армию!
Я подспудно ожидал услышать слитное
«Ура-ура-ура!», но армейцев среди высшего света оказалось немногим
больше четверти от всех присутствующих. И тем не менее,находящиеся
в зале дворяне с удовольствием поддержали тост Императора.
— Вот тебе и ответ, — проворчал Виш.
— Пока Император жив-здоров, никто не будет заключать союз с
англичанами. И вообще, Макс, не о том думаешь. Стела, награда,
задание и одиннадцатый ранг! Дождёмся окончания бала и к
обелиску!
«Может, свалим прямо сейчас?».
— И нарушить правила этикета на
глазах у всего двора? — хмыкнул Виш. — Ну уж нет, Макс. Да и потом
осталось всего ничего. Какие-то два-три часа!
Эти два-три часа стали для меня
настоящей пыткой.
Слева на меня наседал Демидов –
князь, чувствуя моё состояние, пытался всеми силами меня
приободрить, но получалось у него не очень…
Справа сидел какой-то смазливый
поручик и безостановочно прикладывался к кубку с вином, то и дело
бросая в сторону императрицы странные взгляды.
Трижды меня пытались пригласить на
танцы миловидные девушки, чьи матери решили первыми застолбить
министра финансов, но каждый раз меня спасал Демидов.