Здесь, в горном кармане, ветер не беспокоил их, давая возможность вслушаться в монастырскую жизнь. Мальчишки пытались понять, что происходит внутри. Не дождавшись ответа, второй юноша подошел к воротам, и изо всех сил забарабанил кулаком по громоздкой преграде, отделявшей мир тревог и забот от познания и просветления. На этот раз их старания увенчались успехом, потому как за стеной послышались торопливые шаги. Со скрипом в воротах открылась небольшая дверь, из которой показался силуэт грузного монаха, одетого в длинную, накидку.
– Нечего так ломиться в монастырь через эти ворота, – прикрикнул он, увидев перед собой детей.
– Простите нас, – промолвил тот, который громко стучал, – но мы не нашли другого входа. Мы постучали тихо, но нас не услышали.
– Так вы не ученики?! – воскликнул он, осмотрев их. – Кто вы, детишки?
– Мы хотим стать учениками, – робко промолвили они в один голос.
– Неужели вы добрались сюда только сейчас, ночью? – изумился монах, утратив притворную первоначальную грубость, – днем я вас здесь не видел.
– Мы пришли полчаса назад, и все это время ходили вокруг в поисках входа.
– Проходите и стойте здесь, – кратко указал он место за воротами. – Сейчас с вами поговорят.
Юноши молча вошли на территорию монастыря и остановились, глядя вслед уходящему пожилому монаху. Побледневшая луна тусклым светом освещала корпуса учебных заведений, окна которых наполнялись мерцающими огнями масляных ламп. Здания были встроены прямо в гору. Для экономии места они теснились друг к другу, оставляя лишь небольшие коридоры для прохода. Фундамент зданий второго яруса совпадал по уровню с кровлями нижних построек, и таким образом была застроена вся гора. Самое верхнее, находящееся на шестом ярусе этого причудливого каскада, здание венчало собой гору, из которого с тридцатиметровой высоты к ребятишкам доносилось едва уловимое пение послушников, сопровождаемое духовой ритуальной музыкой. Усилившийся ветер играл с этими звуками на свой лад, то унося старания поющих в небеса, то опуская глубоко в низину долины. Не успели юноши как следует вслушаться в это странное переплетение ночных звуков, как увидели перед собой неизвестно откуда появившегося старичка в желтых раскидистых одеяниях. В своих руках он держал увесистый тряпичный мешочек и глиняный кувшин.