***
— Кристиана Валуева, — кто-то прошелестел мое полное имя. Попыталась проснуться, но тьма крепко удерживала в своих объятиях. — Ди Каро. — А вот этой приставки у меня по паспорту нет.
Открыла глаза, не понимая, что происходит.
«Неужели на работе уснула?» — от этой мысли сон как рукой сняло. Резко открыла глаза и тут же их закрыла. Обстановка вокруг, мягко говоря, выглядела странной и абсолютно точно не напоминала мою рабочую. Тут заметила еще одну странность: тело словно окаменело и слушаться не хотело. Даже пальцем пошевелить не смогла!
— Признаете ли вы свою вину, витунья? Готовы вернуть Перо Смерти истинному владельцу, владыке Белого Альянса Меонгу Клиффорду Мэн Хо и понести заслуженное наказание?
Чего? Какая витунья? Какое перо? Какой вообще владыка?
Вновь открыла глаза и заставила себя собрать картинку воедино. Помогло. Взгляд уперся в черный камень. Стоп! А почему шея так болит, будто занозы под кожу засадили?
Осмотрелась вокруг: пол, состоящий из плит черного камня, и скопление людей. Надо заметить, очень странных людей. На них были надеты белые мантии с изображением эмблемы (змея в круге, прикрытая щитом и мечом), хотя издалека так и не разберешь. А я... Да я на плахе?!
Я подняла голову и поняла, что моя шея находится в обрубке дерева. Ну точно, плаха! Как в древние времена! Прямо надо мной возвышался паренек с длинной шевелюрой рыжих волос. Кажется, рыжий — мой палач. Он был одет в знакомую белую мантию с эмблемой и держал в руках палку-вилку. Или как это приспособление можно по-другому обозвать? С топором сходства нет никакого. Железную ручку импровизированного топора обвила змея. Точно такая же, как на мантиях у этих странных людей. Концы палки обладали ужасно заостренными углами. Углов, к слову, было три. И каждый из них отсвечивал сероватым блестящим свечением.
«Нет, наверное, я сплю. Мне снится сон с очередным сюжетом для новой книги», — подумала и попыталась выбраться. Ведь если это сон, то бразды его правления только в моих руках.
Дернулась один раз. Второй. Ничего не вышло…
— Где Перо Смерти, мерзкая витуньяшка?! — завопил где-то поблизости высокий то ли женский, то ли мужской голос.
— Ваше Высочество! — рыжий парнишка чуть носом пол не поцеловал, так низко он поклонился. Уж очень уважительно, надо признать. — Витунья молчит и возвращать артефакт не желает.