Страх сковывает мои внутренности, когда блеск сотни ламп и хрустальных люстр заставляет прикрыть рукой глаза. Между тем служанка подталкивает меня внутрь, напоследок шепча:
— Помни: ничего не пей и больше ни с кем не танцуй.
А после закрывает двери за моей спиной, отрезая мне путь к отступлению. И я, наконец, расправляю плечи и принимаю свою судьбу.
Войдя во второй раз в этот зал усадьбы, я ощущаю себя иначе, чем в первый. Я вижу блеск и шик помещения не с позиции жертвы, у которой потели ладони. Теперь я не чувствую себя оленем, которого выслеживает по пятам хищник, пригибаясь к земле.
«И там ты была рабыней, а сейчас тебе надо выйти в зал с достоинством госпожи. На тебе не самое броское платье, но этого и не нужно. Главное, чтобы ты держалась увереннее, и взрослее», — вспоминаю я слова служанки и стараюсь откинуть назад все страхи.
Всё ещё веря в происходящее, я ступаю вглубь зала, ощущая на себе несколько заинтересованных взглядов. Музыкант играет на рояле восхитительную мелодию, пока гости наслаждаются вином из тончайших хрустальных бокалов. Слуга предлагает напиток и мне, но я отказываюсь, помня слова про запрет на питьё и еду. Кажется, слуга удивлён, поэтому мешкает. Я же тем временем замечаю, что напиток в бордовый бокалах более вязкий, нежели вино. Что же они на самом деле пьют?
Не успеваю я задуматься над этим вопросом, как мимо дефилирует графиня, заставляя моё глупое сердце сжаться от волнения. Но благо она меня не замечает, направляясь к группе аристократов. Среди них я вижу его.
Я сглатываю, отводя взгляд на лестницу, с которой недавно спускалась в качестве лота. И вижу, как в зале вальсируют те самые рабы, которые ещё недавно были проданы богачам за приличные деньги.
Как и говорила служанка, все они одеты вовсе не по моде Ладоргана и в этих тонких платьях похожи на ночных бабочек, ведь для знатных дам новые веяния задают пышные платья, высокие причёски и туго затянутую в корсет талию.
Кстати, о корсете.
Я морщусь от непривычного ощущения сдавливания в районе грудной клетки и живота. Надеюсь, что не выгляжу глупо, ведь я не видела себя со стороны.
Я пытаюсь отвлечься от мыслей, рассматривая лепнину, бархат и роскошь этого мероприятия, на которое я попала. Но вопросы продолжают всплывать в моей голове, и я понимаю, что без понятия, как начать с