— АЛЕКСА! — раздался женский крик прямо за её спиной, да такой сильный, что она невольно вздрогнула и обернулась.
Ей пришлось зажмурить глаза от яркого света. Маленькие ладошки невольно потянулись к лицу, чтобы прикрыться от ослепляющего света. Но ей не дали этого сделать.
Левую руку девочки схватили и отвели вниз, а после подняли её подбородок так, чтобы на него падал свет.
— Алекса, слава Пяти! Ты жива! — девочку притянули к себе и обняли так крепко, что у той невольно вырвался стон. — Мы боялись, что не отыщем тебя, родная. Пойдём в дом.
С этими словами её повели куда-то.
Женщина крикнула деревенским, что Алекса нашлась. Девочка не сопротивлялась. Она просто хотела спать.
Её привели в тёплую избу, раздели, вымыли и накормили. Расчесали волосы деревянным гребнем и заплели в косу. Уложив спать, даже поцеловали в висок, но девочка уже этого не почувствовала. Как только её голова коснулась подушки, она провалилась в сон.
Утром девочка проснулась с первыми петухами. В избе никого не было, поэтому она могла осмотреться в незнакомом ей месте.
Дом был добротный и бревенчатый, с двумя комнатами. Она спала у очага, на котором висели травы и сушился чеснок. Посередине комнаты стоял деревянный стол с тремя табуретками. На одной из них спал пушистый серый кот. Он зашипел, когда девочка подошла ближе и, спрыгнув, выбежал на улицу через приоткрытую дверь.
Справа, в углу, располагался небольшой иконостас, состоящий из иконок Пяти. Им поклонялись во всём Ладоргане, и эта деревня не была исключением.
На одной из стен девочка увидела прикреплённый на гвоздь портрет ребёнка. Его выполнили весьма талантливо с помощью угля на куске бересты. Все черты лица были переданы очень реалистично, и девочка долго вглядывалась в этот рисунок.
Девочка, что смотрела на неё с портрета, была Алексой. Той самой Алексой, что погибла в лесу от когтей горного льва. А та, что стояла теперь в этой избе вместо неё, являлась самозванкой.
Но об этом не мог никто узнать.
Никто бы и не догадался, что вчера отыскали не Алексу.
Теперь у неё было её лицо и её имя. И жизнь, которую она так и не прожила.
***
Теперь девочка звалась Алексой. Она носила её голубые платья и вплетала в волосы её ленты. Ухаживала за скотиной, кормила свиней, пекла хлеб, доила коров. Росла и гуляла с деревенскими девчонками и мальчишками.