— Раз я не могу так просто вас отпустить и теперь вы у меня в долгу, то выдвигаю предложение. Ибо я больше не знаю, как иначе мне стоит с вами поступить.
Я хочу огрызнуться, но одёргиваю себя, понимая, что могу только этим ухудшить ситуацию. Я выслушаю его и пойму, чего мне теперь стоит ожидать. Чего сразу рубить с плеча?
— Сегодня днём я отбываю в Лаидан на имперский бал. Я уже раздумывал о спутнице, которая бы сыграла роль моей невесты для отведения слухов о моей персоне. И судьба явно мне благоволит, облегчая поиски таковой особы. Этой спутницей будете вы, а также останетесь ею на ближайшие три месяца. Таким образом мы будем, так сказать, квиты.
Я, пытающаяся встать с кровати, тут же путаюсь в одеяле и чуть ли не падаю на пол. Герцог дёргается в мою сторону, но я успеваю принять устойчивое положение, смотря на него во все глаза.
Он что, шутит? Но на его ослепительно красивом лице нет и доли насмешки.
— Повторите, пожалуйста, что только что сказали, — еле ворочая языком говорю я.
— Вы поедете со мной в столицу и сыграете роль моей невесты.
Сложившаяся ситуация настолько абсурдная, что у меня вырывается смешок. Я сажусь на кровать и медленно качаю головой, переваривая услышанное.
— Я сказал что-то смешное? — низкий, бархатный голос герцога строг, но мне в этот момент уже всё кажется смешным.
О великая Ночь! Что вообще двигает этим человеком?! Он что, издевается надо мною? Что за глупое предложения из разряда саярских сказок про простушек, выходящих замуж за прекрасных принцев?!
— Просто скажите, что шутите, — наконец произношу я, пытаясь сделать так, чтобы мой голос звучал ровно. Но, несмотря на все мои попытки, сказанное мною звучит как-то истерично…
— Я предельно серьёзен, — вдруг обрывает меня мужчина таким тоном, что внутри у меня невольно пропадает всё веселье и стынет кровь. — Вы хоть понимаете, что я мог бы за подобное сослать на рудники или приговорить к иному наказанию? Вы покушались на второе лицо Империи, на побратима Императора!
Его лицо суровеет и этот момент мне становится страшно за свою жизнь, ведь я действительно влипла по самое горло, как и в первую нашу встречу.
Он вообще ничего не был обязан мне предлагать. Я ведь правда планировала убить члена Имперского совета.
— Что теперь со мной будет? — напугано спрашиваю я, понимая, что он вряд ли простит мне оскорбление его чувств.