— Леди Мари, — произнёс низким басом, — рад знакомству.
— Ваше Величество, — ответила, подражая тону, — это взаимно.
Король моргнул и посмотрел на сына, лицо лорда было видно лишь частично, а вот ректор хмыкнул.
— Я пришёл лично поблагодарить вас, — обвел тяжёлым взглядом, — но вижу вам не до разговоров.
Благодарно улыбнулась, не зная, что ответить.
— Алекс, наверное, успел сообщить вам новости, — продолжил король.
— Смотря какие, — протянула осторожно, сдерживая себя, чтобы не ляпнуть лишнего.
— Вам присвоен титул и земли, доход с которых не будет облагаться налогом в течение трёх лет, — провозгласил Величество, вгоняя в ступор.
— Благодарю, — сквозь зубы процедила в ответ, натягивая улыбку, — лорд Мелвилл не успел порадовать.
Король посмотрел задумчиво, чуть приподняв бровь и вдруг хмыкнул: — Вижу, не рады, что подтверждает всё, что мне о вас успели рассказать, значит, я поступил верно. Выздоравливайте маркиза Стенваш, вас скоро представят двору, а пока ваши опекуны поведают вам о новых обязанностях.
Нервно сглотнула и спросила: — Каких обязанностях?
Король, который уже отвернулся и сделал шаг в сторону, обернулся через плечо и спросил насмешливо: — Быть фавориткой короля почётно или вы что-то имеете против?
10. Глава 10.
— Очень смешно, — фыркнула в ответ, отводя взгляд, — кто придумал идею выставить меня напоказ? Или вы решили, что быть наживкой почётно?
Мужчины переглянулись, опекуны опустили глаза, а король произнёс: — Мы усилим вашу охрану, статус это позволит, никто вас не отдаст на растерзание. Это моё решение.
— Надеюсь, когда отсюда выйду, у вас найдётся повод его изменить, — произнесла печально и отвернулась. – Что у вас за мир такой, чтобы несовершеннолетних записывать в любовницы.
За спиной раздался кашель, скрип стула, под тяжестью тела.
— Мари повернитесь, — услышала строгий голос, — не знаю, что вам рассказали мои родственники про нашу семью, но, уверяю вас, — послышался вздох, — в любовницы вас никто не запишет. В нашем мире, — выделил интонацией слово «нашем», — а теперь и вашем, такое не принято. Вы просто будете открывать балы, а статус позволит решать некоторые вопросы без обращения ко мне. Вас представят молодой вдовой, ранние браки не приветствуются, но, чтобы объяснить появление ребёнка, пришлось придумывать целую легенду.